– Позавтракаем в другом месте, – невозмутимо отозвался он. – И поговорим там же.
– Ага. – Я еще не до конца проснулась, потому собеседник из меня был аховый.
Вот только перед этим мне надо было что-то сделать… Но что? Пребывающий в легкой полудреме мозг работать не особо хотел, потому я некоторое время просто хмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. Удача любит упорных – мне это удалось.
– Вот только я же говорила, Ре-э-эй, – я от души зевнула, – мне надо ненадолго отлучиться.
Бывшее радостным, его лицо мгновенно посуровело, а потом приобрело скучающее выражение.
– Значит, все-таки сбегаешь? – Он засунул руки в карманы джинсов и посмотрел куда-то мимо меня. – А ведь обещала…
– Никуда я не сбегаю! Я ведь еще вчера тебе говорила! – сразу же возмутилась я. – Просто надо предупредить кое-кого, что я сегодня буду отсутствовать.
– Кого? – живо заинтересовался этот рыжий прохвост.
– Так я тебе взяла и сказала, – фыркнула в ответ я, нашаривая на полу свои штаны. – Я быстро.
– Ну ла-а-адно, – милостиво кивнули мне. – Только очень быстро.
Я хмыкнула, быстро застегнула пуговицы на рубашке и переместилась.
Альминта, ясное дело, в верхней части дома не было. Так что я решительно потопала в подвал, где располагалась лаборатория.
– Ал! – Я несколько раз сильно постучала по темному дереву. – Выходи!
И тишина!
Насупилась и постучала еще сильнее. С тем же результатом. Но только задумалась, чтобы применить тяжелую артиллерию (читай – ноги), дверь со страшным скрипом приоткрылась, и я наконец увидела мага. Еще более бледного и уставшего. Непонимающе оглядев мою скромную персону, он вышел из своего убежища и плотно закрыл за собой дверь.
– Алиса, что-то стряслось? – хрипло спросил, устало потерев переносицу.
– Вроде того, – энергично кивнула в ответ. – Я на минутку. У нас со Сфинксом бартер: он отвечает на один очень интересующий меня вопрос, а я за это сегодня остаюсь с ним. Так что вернусь завтра.
Альминт иронично заломил темную бровь:
– Вот только вернешься ли?
– Обязательно. Этот артефакт… Его можно будет отключать? На время.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение.
– Конечно.
– Ну вот! – обрадованно улыбнулась я и решила все же рассказать план: – Я хочу быть с ним на равных. С этим артефактом у меня будет такая возможность. А там посмотрим, достоин ли Сфинкс того, чтобы быть с ним.
– Умница! – Альминт порывисто обнял меня, а затем негромко сознался: – Кстати, именно такой выход я хотел тебе предложить. А вдруг мы ошибаемся и со стражем у тебя все получится?
Ну раз и маг одобряет, значит, так и сделаю!