— Нет, я в ответе за вас, хочу того или нет, — возразил граф. — Вы моя гостья, и я как хороший хозяин не оставлю вас без денег на дорогу.
— Я предупреждала вас, что отец причинит вам много вреда, если узнает, что вы помогли мне. Он очень мстителен и беспощаден с теми, кто встает на его пути.
Батиста вся сжалась, и граф догадался, что она вспомнила тяжелую отцовскую руку.
— Уверяю вас, — сказал он решительно, — я ничуть не боюсь ни вашего отца, ни его суровой мести.
Это была неправда, он лгал, чтобы успокоить Батисту и придать себе больший вес в ее глазах.
— И потому я считаю должным сообщить вам свое имя, мадемуазель. Я граф Ирвин Хоксхед.
Он сомневался, что его имя скажет ей что-нибудь, и потому был приятно удивлен, когда Батиста радостно встрепенулась, словно узнав его.
— Так это вы владелец Ролло и Аполлона? Ваши лошади в прошлом году выиграли две большие скачки!
— Так и есть, — подтвердил граф, едва скрывая свое удивление ее осведомленностью. — Ролло выиграл скачки «Две тысячи гиней»[3], а Аполлон — Золотую чашу в «Аскоте»[4]. Но меня поражает ваш интерес к этому.
— Я обожаю лошадей, — с готовностью объяснила Батиста, — и всякий раз читаю колонку о скачках в «Таймс», хотя папа вряд ли пришел бы в восторг, узнай он о моем увлечении. Наверное, он счел бы это еще одним грехом, требующим наказания.
Граф засмеялся.
— Какое открытие! Вы не перестаете удивлять меня. И подумать только, что вы дочь лорда Дансфорда.
— И почему мы не вспомнили о лошадях за завтраком! — воскликнула Батиста.
Она говорила с таким пылом, что у графа невольно вырвалось:
— Что ж, пусть эта тема займет нас за ужином.
— Мне будет позволено отужинать с вами?
Встревоженный тон выдал ее сомнения. Батиста ожидала, что к ужину он уже распрощается с ней.
— Этим вы окажете мне великую честь, — заверил граф.
На самом деле он начинал беспокоиться, как бы его безрассудность не обернулась бедой.
Граф поднялся из-за стола и сказал:
— Нам необходимо намного опередить вашего отца. Поэтому не станем терять драгоценного времени и отправимся в путь.
Они проехали уже немало миль, начало смеркаться. К вечеру экипаж прибыл в город, где они собирались заночевать.
Большую часть пути они ехали молча. После завтрака граф предоставил коляску Батисте, а сам поскакал верхом. Позже он пересел в коляску, но девушка сама не решилась заговорить, боясь надоесть ему. Граф не знал, что в это время она читала про себя молитву: благодарила небеса за то, что ей посчастливилось встретить графа, который увозил ее все дальше и дальше от жестокого отца.