— По-всякому. До конца не разобрался, приехал недавно, но наверняка в чем-то лучше, в чем-то хуже. Но у вас хоть правительство правит само. У наших за спинами торчит иностранец да командует. А купцы и правители рады стараться. Продают за границу все, что только там берут. Они бы и мать родную продали с радостью. Да и неспокойно у нас. Народ уходит в партизаны, воюет, а чем все кончится…
— Значит, и там порядка нет.
— Порядка — еще ладно. Хозяина настоящего нет. Кто за нашу землю бы стоял, а не о кармане думал.
Никакой Комитет ничего не мог бы инкриминировать Кротову в данном вполне конкретном случае. Он же иностранный гражданин и имеет полное право критиковать собственное правительство. Даже лучше — чужих всегда следует поругивать. Тогда свои смотрятся гораздо лучше.
Мужчины согласно кивали. Свобода — свободой, однако толку в ней? Разве что богатеньким да тем, у власти. А простому человеку — хоть в петлю. Свободно и радостно.
— С нами-то объединяться думаете? — спросил тот самый здоровяк. — Или — все врозь?
— Простой народ думает. Мы же все русские люди. И кто поумнее из верхов — тоже. Или дела на особицу лучше идут? Вместе всегда легче выбираться из этой… — Кротов добавил, откуда именно.
— Кто же супротив? — зыркнул худощавый.
Такое впечатление — покажи виновника здесь, в кабаке, тут же его бы и убил.
— Те, кто хочет быть первым парнем на деревне. Даже если в деревне одна изба, — хмыкнул Кротов.
— Точно! Сам-то ты чем занимаешься?
— Да что только не перепробовал. Лес валил и в охране приисков работал, сейчас вон в одну контору взяли.
Главное, в сказанном не было ни капли лжи. Хотя и правда там была далеко не вся.
— В охране? Воевал на Великой, что ли? — встрепенулся здоровяк.
— Воевал, — не стал отрицать очевидное Кротов.
— Я тоже, — оповестил здоровяк. — В Шацком полку. Слышал о таком?
— Кто ж не слышал? — резонно спросил Кротов, чем завоевал расположение собеседника.
Но какой славный полк!
— А ты где?
— В кавалерии. Ингерманландские гусары. Корпус графа Келлера.
Рекомендация была великолепной. Первая шашка России, у него люди были под стать — орлы.
— Слушай, так за энто и выпить не грех!
— Извини, браток. Мне еще сейчас к родственникам одним кандыбать. В другой раз — с удовольствием. Надо им посылочку одну передать.
— А ты хоть Москву знаешь?
— Бывал раньше, — Кротов говорил, а сам краем глаза следил за одним из посетителей. Невысоким, с тоненькой ниточкой усов, в поношенном полушубке. Кажется, он уже попадался сегодня на Варварке у самого дома.
Или тот был просто похож? Кротов же не вглядывался.