— Неплохая мысль. Да ты действительно умный парень! Оставайся работать на меня, заживешь в достатке, — предложил хитрый гном.
— Спасибо, у меня дома лучше.
— А где твой дом?
— В Луаре, — ответил за него Алфей, подмигнув юнге.
— Да, в Луаре, — подтвердил Антон.
Пока остроухий гном управлял своей самоходкой, уставшие путники отдыхали, набираясь сил для дальнейшего путешествия.
Глава 7
Неприятное свидание
Тетротовый лес — огромный участок, заросший удивительными растениями, существующими бок о бок не одно тысячелетие, место обитания разнообразных животных и сказочных существ.
Среди гущи вечнозеленого самшита и деревьев семейства тисовых дерево тетрот выделяется своим гладким необъятным стволом и, конечно же, высотой, достигающей более трехсот метров. Произрастая друг от друга на большом расстоянии, эти растения привлекают своей таинственной необычностью.
В одном из живописных мест этого чудесного леса, на рассвете прекрасного летнего утра, Леший был в ожидании встречи, назначенной ему самим Уфланом. Это был не первый разговор двух сильных личностей, лесной повелитель прекрасно понимал, для чего он опять понадобился колдуну.
Сидя на камне у заросшего тиной пруда, он смотрел на ленивую зеленую лягушку, готовящуюся к очередной охоте. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь макушки взрослого пихтача, освещали прибрежные заросли, разгоняя остаток легкого утреннего тумана.
Внезапно разыгравшийся ветер принес с собой хмурые тяжелые облака. Сталкиваясь между собой, они извергали молнии, сопровождавшиеся слегка опаздывающими оглушительными раскатами грома. Невольно раскачиваясь из стороны в сторону, ветви деревьев ломались и падали наземь.
Сменившаяся погода испортила настроение лесного духа, он понял, что это пришел послушник тьмы.
Порывы ветра стихли, пошел холодный проливной дождь.
В сопровождении очередного удара грома на одном из камней, окружавших водоем, рядом с повелителем лесного мира появился колдун. Не поворачивая головы в сторону собеседника, он сразу же завел разговор:
— Красиво, не правда ли?
— Что тебе от меня надо? — с недовольством спросил Леший.
— Ты не рад меня видеть? А я, наоборот, рад встрече.
Только после этих, спокойно сказанных слов, он повернул голову в сторону лесного духа, поймав холодным взглядом его взор.
— Мое предложение все еще в силе, — продолжил он.
— Уфлан, ты же знаешь, мой ответ — нет.
— Скажи, разве ты не хочешь власти большей, чем та, что есть у тебя сейчас? — с таким же спокойствием спросил послушник тьмы.
— У меня есть все, в чем я нуждаюсь, тебе больше нечего мне предложить.