Глава 1
Кораблекрушение «Марии»
Атлантический океан является вторым по величине океаном на планете Земля. В одном из его морей, в северном полушарии, начинается эта история.
Заслонив собой звездное небо, большие свинцовые тучи погрузили во мрак бурный океан, беспощадные волны которого играли с огромным трехмачтовым фрегатом, гордостью императорского флота, кидая его из стороны в сторону, словно маленькую игрушку. Разыгравшийся шторм набрал полную силу. Море и тьма смешались друг с другом.
За штурвалом затерявшегося в бушующем океане судна стоял взрослый мужчина крепкого телосложения. Заросший, со шрамом над бровью, он больше напоминал пирата, нежели того, кем он являлся на самом деле. Лишь только тяжелый, промокший насквозь мундир офицера выдавал его статус — это был капитан корабля. Его звали Янтарь. Даже ему, ходившему всю свою жизнь в море, бывавшему в разных передрягах, стало страшно: такой бури он не встречал никогда.
Ни пощады, ни шанса выжить не дал разряд молнии, разбивший судно пополам. Как будто сам Зевс метким выстрелом поразил его.
Красивый, вооруженный фрегат, исправно служивший своей команде в бою и ставший для нее вторым домом, развалившись на части, стремительно пошел ко дну.
— Не сдаваться! — кричал капитан.
Его крепкие руки все еще сжимали штурвал, теперь лишь только для того, чтобы удержаться на накрененном обрубке судна.
— Покинуть «Марию»! — снова послышался командный голос Янтаря.
Очутившись в воде, моряки постепенно теряли силы. После очередной волны некоторые из них не успевали оправиться, перехватить глоток воздуха, до того, как их накрывал новый вал, а за ним еще один, и еще…. Захлебываясь, они тонули. Те же, кто еще оставался на борту, прекрасно понимали, что, оказавшись наедине со стихией, им вряд ли удастся спастись, однако они осознавали и то, что лучше покинуть судно сейчас и получить единственный шанс выжить, чем вместе с фрегатом уйти на дно.
Как и полагалось капитану, он последним покинул корабль.
— Отплыть как можно да…
Голос Янтаря прервала очередная гигантская волна, поставив точку в существовании «Марии».
Огромная воронка увлекла останки опускавшегося на дно судна, захватывая с собой все то, что было рядом.
Силу водоворота Янтарь почувствовал на себе, он ощущал, как его постепенно затягивает внутрь пока еще слабыми круговыми движениями. Нырнув в воду, Янтарь изо всех сил попытался вырваться из западни, но было уже поздно, край круговорота не отпускал свою жертву. Капитан вынырнул.
Его спасла очередная волна разбушевавшегося моря, вытолкнув несчастного из смертельной ловушки.
