Вспыхнувшие на болоте огоньки невольно привлекли к себе внимание хранителя, они то появлялись, то вдруг исчезали, постоянно перемещаясь из одного места в другое.
«Чертовщина. Нет, только не в Озео», — мелькнула мысль в его голове.
Развернувшись в противоположную сторону, он отправился прочь от испугавшей его таблички.
Когда-то окруженный чистейшими озерами город привлекал своей красотой многих обитателей Архии. Но теперь, погруженный в уныние, заколдованный, он отпугивал всех одним только упоминанием о себе, на Озео наложили проклятье.
Прозрачные озера превратились в болота, парки, улицы и площади окутал постоянный туман. Все жители впали в сильную депрессию. Город без выхода, в него можно было попасть, но выбраться оттуда было нельзя, любой попавший сюда оставался здесь навсегда. Это был тупик, тупик длиною в жизнь, и Алфей прекрасно это знал.
Уходя прочь от проклятого места, хранитель снова и снова возвращался к указателю. Вновь очутившись около него, он понял: попасть туда — неизбежность.
Из болотной жижи появился нос, затем глаза, а потом и полностью голова злобного карлика — это был Болотарь, он наслаждался своей работой, провожая взглядом заблудившегося странника.
Заросшая дорога привела Алфея к открытым деревянным воротам города. Шагнув в них, он оказался в Озео.
Хранитель шел по пустым грязным улицам, осматривая серые безжизненные дома. От мертвой тишины в ушах появился гул.
— А где же жители? Куда они все подевались?
Он тут же стал искать ответ на свой вопрос. Алфей отворил дверь одного из находящихся на главной улице домов. Достав саблю, он неторопливо поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж.
Представшая перед ним картина поражала. На кровати, среди пыли и грязи, прижавшись друг к другу, сидели три дряхлых арха. Но удивило его не это, а совсем другое — те, что находились по бокам, имели маленький рост и детские, покрытые глубокими морщинами лица. Алфей понял: это были мальчик и девочка, они прижимались к своей матери.
Ссохшиеся, худые тела не имели никаких признаков жизни. Хранитель подошел поближе и заглянул в холодные, остекленевшие глаза мальчика. Поводив перед ними рукой, он не получил никакой реакции. Поднеся свою ладонь к приоткрытому рту девочки, Алфей почувствовал легкое тепло ее незаметного дыхания.
— Живы, — прошептал он свои мысли.
Депрессия полностью завладела местными жителями, они перестали двигаться, общаться. У них пропал интерес к жизни, страх завладел их душами. Вскоре все обитатели этого города перестали даже питаться, а через некоторое время впали в анабиоз.