– В жизни – это другое дело. В жизни мы можем упасть и подняться… – Эйлин снова пригладила волосы, ее лицо помрачнело.
– Если вы будете управлять школой, подобной «Мидоубанку», вы будете экспериментировать?
Эйлин Рич смутилась:
– На этот вопрос очень трудно ответить…
– Значит, будете, – тихо сказала мисс Вулстроу. – И не говорите ничего, дитя мое.
– У вас всегда были определенные цели, – взволнованно заговорила мисс Рич, – и вы боролись, претворяя их в жизнь. Разве вы могли пойти на то, чтобы они не были претворены?
– Но риск!
– Риск – всегда риск. Так ведь? Я понимаю, вы всегда были сильны…
– Но стоит ли вести опасную жизнь? Я… – начала мисс Вулстроу и запнулась.
– По-моему, вы никогда не боялись опасностей. – Тень пробежала по лицу девушки. – Простите, я должна идти!
Мисс Вулстроу смотрела ей вслед. Она стояла так довольно долго, пока к ней не подошла мисс Чедвик.
– А! Ты здесь. Никак не могла тебя найти. Звонил профессор Андерсон. Спрашивал, не сможет ли он взять Мэри на следующий уик-энд. Он понимает, что это против правил, но он совершенно неожиданно уезжает в какой-то… Азюр-Базен.
– Азербайджан, – автоматически поправила мисс Вулстроу. – А я считала…
Мисс Чедвик внимательно посмотрела на нее:
– Что тебя беспокоит, Гоннория?
– Это трудно выразить. Ощущение необычное для меня, оно очень меня расстраивает. Я знаю, что хочу сделать… но смогут ли другие руки удержать школу?
– Я хочу, чтобы ты выкинула из головы мысли об уходе. Ты не принадлежишь себе. Ты нужна «Мидоубанку».
– «Мидоубанк» для меня – все, Чедди!
– Во всей Англии нет подобной школы! – с горячностью заявила мисс Чедвик. – Мы можем гордиться ею. Ты и я!
Мисс Вулстроу положила руки на плечи подруги:
– Действительно, мы можем гордиться, Чедди. Ты всегда поддерживала меня. И ничего, кроме «Мидоубанка», у нас нет. Не будем больше говорить об этом, дорогая.
Мисс Чедвик была тронута. Ведь мисс Вулстроу крайне редко изменяла своей сдержанности.
2
– Я не могу, просто не могу этим играть, – сказала Дженнифер, гневно швыряя ракетку.
– О, Дженни, что ты расстраиваешься?
– Это не честно! – Дженнифер тряхнула головой. – У тебя ракетка лучше, чем моя.
– Вовсе не лучше, – возразила Джули. – Послушай, какой звук. – Она провела пальцем по струнам ракетки. – Мы хотели ее перетянуть, но мама забыла.
– И все-таки твоя лучше моей! – Дженнифер со свистом рассекла воздух ракеткой подруги.
– Ну а мне нравится твоя. Если хочешь, давай обменяемся.
– Хорошо, давай.
Девочки заклеили на ракетках имена прежних владелиц и подписали новые.
– Назад не меняться, – предупредила Джули. – Так что теперь не говори, что тебе не нравится моя ракетка.