Анатолий из Вериных слов понял только то, что гнев директрисы ему не грозит, и приободрился.
– Алексеевна, дай десять рублей! Как я понимаю свой трудовой долг и непременно тебе отработаю!
Вера полезла в кошелек и достала десятку, понимая, что иначе от Анатолия не отвязаться. Десятку было жалко, денег в кошельке кот наплакал. Анатолий радостно схватил деньги и тут же волшебным образом исчез. Вера огляделась и пошла вниз по лестнице, потому что назад в музей ей сейчас ходу не было. Однако гулять по улице без пальто тоже не будешь, на дворе конец марта, весна еще толком и не начиналась. Вера решила обойти здание музея снаружи и проскользнуть через главный вход назад мимо вахтерши, надеясь, что преследующей ее тетке надоест шляться по музею в поисках Веры и она отчалит.
Вера отворила дверь служебного входа и тут увидела, как прямо на нее идет какой-то удивительно знакомый мужчина. Мужчина был среднего роста, короткостриженый шатен, от всей его фигуры веяло жесткостью и силой. Вера колебалась только мгновенье.
– Гера! – вскрикнула она. – Герка, Филин! Ты меня не узнаешь?
Он резко остановился и уставился на Веру. Сначала он глядел на нее скучающим взором, потом в карих близко посаженных глазах проступило узнавание, и тут же в них мелькнула досада. Но только на один миг, затем он тряхнул головой и улыбнулся.
– Неужели совсем не помнишь? – улыбалась Вера.
Перед ней стоял ее одноклассник Георгий Филин, в школе они всегда звали его Герой. Только было Вера подумала, что он ее никогда не узнает, как он наморщил лоб и пробормотал:
– Ну да, теперь вспомнил… Вера… Вера Зайцева. А что ты тут делаешь?
– Я тут работаю, – улыбнулась Вера, – вот в этом музее. Только не спрашивай, сколько я получаю, а то все как узнают, так сразу пытаются меня накормить и одежду какую-нибудь отдать!
– Вот, кстати, про одежду, – сказал он, глядя, как Вера зябко ежится в тоненьком свитерке, – ты всегда так ходишь? Как-то не по сезону…
– Да нет, я ненадолго выскочила…
– Это что – служебный вход в музей? – с интересом спросил Гера.
– Да, конечно. А посетители оттуда входят. – Вера махнула рукой и двинулась в ту сторону, потому что стоять на ветру было холодно. – А я тебя сразу узнала, – болтала Вера на ходу, ей не хотелось идти одной, – ты совсем не изменился, только возмужал как-то, посерьезнел… Сколько же мы не виделись? Ты никогда на встречи класса не ходил, только ты и Катя Свиридова куда-то пропали…
Вера тут же вспомнила про свою позавчерашнюю встречу с Катей и чем она закончилась и остановилась как вкопанная.