Ухватив зубами пистолет за рукоятку, сержант упорно полз вперед. К счастью, приторный дурман, наконец, кончился. В лицо пахнуло чистым холодным воздухом, удивительно приятно загудел ветер. Еще несколько метров — и подземные путешественники подползли к другой трубе, под прямым углом уходящей вверх. Вдоль нее тянулся длинный ряд железных скоб. Воздух, завывая, рвался ввысь из продолжения горизонтальной трубы.
— По трубе впереди выход и наверху выход, — определил Сергей. — Вперед ползти далеко. Наверх, по скобам, можно сорваться. Что будем делать?
— Подниматься наверх? — решил Забелин. — Тут ближе, нас ждет Валентин. На всякий случай старайтесь держаться за две скобы сразу. Расстояние держать в десять скоб. Если буду падать — ловите! — невесело усмехнувшись, закончил он. — Ну, начали!
Ловко цепляясь за скобы, сержант полез по вертикальной трубе.
— Одна, две, три… — считал он скобы. — Три скобы, примерно метр пути.
На пятнадцатом метре скобы неожиданно кончились. Дальше шла гладкая, как ствол пушки, труба. Посветив вверх фонариком, Забелин разглядел, что метра через четыре труба резко сужается, превращаясь в обычный дымоход.
— Скобы кончились, дальше тупик! Дымоход! Что будем делать? — спросил он.
— Слезай! — отозвался снизу Сергей. — Поползем по горизонтальной трубе дальше.
Но спуститься сержанту не пришлось. Цепкие сильные руки зажали ему рот и потянули в сторону. Забелин яростно сопротивлялся. Еще одна пара рук поймала его за ноги, рывком оторвала от скоб. Яков повис в воздухе, а затем упал, больно ударившись головой. Ему завернули локти за спину, запихнули в рот кляп, обезоружили.
Все это произошло настолько быстро, что сержант не успел даже толком сообразить, в чем дело. Тем большей неожиданностью было его исчезновение для висящего на скобах, на несколько метров ниже, Сергея.
— Ну! Что ты там? — крикнул Сергей, не дождавшись ответа.
Забелин не отвечал. Сергей, вытащив из кармана фонарик, включил свет. Забелин исчез.
— Назад! — крикнул Сергей тонким, не своим голосом. — Нина, назад!
Услышав далекий приглушенный крик Сергея, Забелин напружился, ударил перед собой обеими ногами. Удар попал в цель: большое плотное тело под подошвами сапог подалось назад. Послышался удивительно знакомый Забелину шепот:
— Лягается, гад! Прижмите его там!
— Зажгите свет! Посмотрим на молодчика, — последовал приказ.
Вспыхнул свет, и Забелин увидел над собой одного из сотрудников своего отделения.
— Ба! Да это Забелин! Ну-ка, развяжите его! Как вы попали сюда, сержант? — удивился капитан Попов.
— Не знаю, как он сюда попал. А лягаться он умеет классически! — поморщился лейтенант Романов.