Обыкновенное мужество (Грудинин) - страница 38
Вот узник тянет печальную песню…
Нет, это не песня! Это скрип!
Валентин с трудом удержался, чтобы не броситься туда, где скрип раздался. «Терпение, друг, терпение!» Сжав в руке тяжелую железную трубу, которую ему в наследство оставил Сергей, Валентин застыл, прижимаясь спиной к сырой кирпичной стене.
Свет появился исподволь. Полутьма сменила мрак. У противоположной стены вырисовались, закраснели кирпичи пола. Валентин увидел, как тонкая жилистая рука поднимает из-под пола решетчатую крышку люка.
«Значит, еще один люк! — отметил Калмыков. — Ловко! Идет хозяин здешних мест…»
Вот когда Валентин пожалел, что отказался взять у Забелина пистолет.
Вслед за рукой показалась седая всклокоченная голова с блуждающими глазами.
Заслоненный ларем, Валентин почти перестал дышать, боясь, чтобы его не обнаружили раньше времени.
Старик поставил перед собой на крышку люка маленький керосиновый фонарик, подтянулся на руках я встал коленями на пол. Рот его растянулся в довольной усмешке.
— Не нашли! Ушли… Где им найти? Я и то полвека потратил…
Он встал, подошел к скелету бывшего узника, укоризненно погрозил ему пальцем.
— Не хотел мне сказать? Вот и проиграл. А я найду… Найду… Время-то еще есть. Ты сгнил, а я буду жить! Построю заводы, куплю наслаждения, куплю молодость… Не отдам! — закричал он вдруг визгливым фальцетом. — Не отдам! Все уничтожу! Все! Тут умные люди думали! Не им чета! На воздух! Всех на воздух!
Хрипя и задыхаясь, старик бросился к свисавшим с потолка цепям и стал, раскачивая, тянуть одну из них книзу.
Прыгнув из-за ларя, Валентин взмахнул железной трубой. Старик, вытянув длинные руки, бросился к нему навстречу. Валентин хотел ударить его по рукам и промахнулся. Старик по-кошачьи выгнулся, и труба с глухим звуком опустилась на его спину, и он со стоном упал. Фонарь, гремя, покатился в сторону. Валентин подхватил его и, выждав, пока огонь снова загорелся, посмотрел на лежащего.
Это был глубокий старик. Резкие морщины избороздили его лоб, щеки. Красные склеротические прожилки густой сетью покрывали кожу закрытых век, длинного носа. Он тяжело, со стоном дышал. Сняв с себя пальто и спортивную куртку, комсорг разорвал ее на полосы и связал старику руки и ноги. Затем он сбегал в главный тоннель и принес в шапке воды из лужи. Расстегнув на старике одежду, Валентин вылил воду ему на грудь. Тот зашевелился.
— Больно, — с трудом сказал он, открывая глаза. — Где я?
Постепенно глаза старика приняли осмысленное выражение. Он пожевал губами и заговорил…
Глава десятая. Да здравствует свет!
Ползти по тесной, скользкой и грязной трубе оказалось очень трудно. Несмотря на то, что откуда-то издалека тянула струя свежего воздуха, ядовитые испарения от застоявшихся нечистот едва давали дышать. Видимо, система труб давно не чистилась как бездействующая. От настойчивого сладковатого вкуса во рту кружилась голова, перед глазами вертелись темно-желтые кольца.