– Какое самомнение в комплекте с уничижением, – сквозь зубы процедила я.
Она пожала плечами:
– Я слишком его люблю, поэтому согласна и на это.
– Илисиэн, – эльф наконец-то оказался рядом с нами, – не знал, что вы успели подружиться.
– Да тут скорее другое, – проронила я, чувствуя раздражение и какое-то мазохистское удовлетворение от беседы, – нашлась точка соприкосновения.
– И какая же? – От Арлистиана не ускользнуло мое состояние, и он довольно-таки мрачно посмотрел на эльфийку, которая даже сжалась от этого взгляда.
– Мужчины, – любезно ответила я. – Вот, например, леди Илисиэн сказала, что любит тебя…
– Нэялин! – Возглас эльфийки, похоже, услышали все, и особо любопытные даже обернулись, но я продолжала говорить.
– И что согласна и впредь оставаться твоей любовницей, даже когда ты женишься на леди Каталиэн.
Эльфийка мучительно покраснела, пытаясь не смотреть в глаза Арлистиану.
– Не ожидал от тебя такой… подлости, Илиса, – процедил он. – Значит, согласна, говоришь… А кто тебе сказал, что ты мне будешь нужна? Мы не были вместе уже больше пары десятков лет. Если не считать последнего раза, когда ты сама забралась ко мне в постель, а я был настолько пьян, что даже этого не заметил. А о свадьбе тебе, наверное, Каталиэн рассказала? И заодно вы обсудили, кто по каким дням будет со мной?
– Арлис… – мучительно выдохнула эльфийка.
– Для тебя лорд Арлистиан – отныне и навсегда! – жестко сказал он. – Ты была мне другом, но, кажется, я ошибся в оценке. Нэялин, позвольте пригласить вас. – И он, поставив бокалы на поднос проходившего рядом лакея, схватил меня за руку.
Мне по-прежнему хотелось пить, однако возразить взбешенному эльфу я не решилась.
Арлистиан быстрым шагом вышел на балкон и, спустившись по лестнице, устремился в парк. Я молча следовала за ним, как на буксире. Эльфийку мне не было жалко, хотя в ближайшие годы ей будет сложно появляться в обществе. Арлистиан говорил громко, а ушей рядом было слишком много. Да, это было жестоко, но справедливо. Илисиэн любит его и сражается за свою любовь, но она должна была понимать, что и получить можно соответствующе. Хотя расчет был правильным. После ее слов я должна была сбежать от Арлистиана без объяснений, но в последние дни я была настолько вымотана эмоционально, что просто не сдержалась. Вот и получилось то, что получилось.
– Арлис, подожди! – не выдержала я, в очередной раз зацепившись за какую-то ветку.
– Что? Прости! – Он остановился, и я по инерции врезалась в него. Арлистиан крепко обнял меня. – Прости…
– Да ладно. Вот сейчас ты был не виноват. – Я попыталась улыбнуться, но на него это не подействовало.