В свете десятка зеленых ламп, установленных на треногах, стояли двое марсиан и пристально смотрели на Дэйва.
Дэйв уставился на них.
– Какого черта…
Рекари поймал Дэйва за руки, чтобы тот не упал внутрь открывшейся двери. Затем он медленно на марсианском проговорил:
– Это сын моего друга.
Двое за дверью никак не ответили на представление. Просто продолжали смотреть.
Дэйв переступил через порог и огляделся. Комната за дверью была площадью примерно двадцать пять квадратных метров с гладко отполированными стенами, где, как и на ступеньках снаружи, отсутствовали всякие украшения. В дальнем конце комнаты была еще одна лестница, она подсвечивалась зелеными лампами, висящими на стене; он видел, как свет исчезал, уходя вниз. Он изобразил жест приветствия и, когда молчащие так и не ответили, прошел ко второй лестнице и начал спускаться. Его не пытались остановить, но он слышал, как они начали переговариваться с Рекари на марсианском.
– Он не может носить камень, – сказал один из здешних марсиан, – он чужак.
Дэйв решил, что Рекари показал знак несогласия, потому что тот сказал:
– Я нянчил этого ребенка с самого его рождения. Он не чужак.
– Он с Земли, – возразил один из мужчин.
– Он отправился на Землю получить образование, – ответил Рекари. – Но не остался там.
Дэйв не стал останавливаться, чтобы узнать, что дальше они скажут. Его больше интересовало, что скрывается внизу ступенек. Одна только дверь уже была археологическим сокровищем, что еще могло быть скрыто внизу, где ни дождь, ни ветер, ни пыль не коснулись их? Он испытывал столько чувств, которые тянули его вниз: любопытство, увлеченность, сожаление, что отца нет с ним рядом. Особенно чувство сожаления. И все же он чувствовал, что выполнял желание своего отца, спускаясь по этой лестнице.
Спуск был долог, но в конце концов ступеньки закончились огромной залой, которая, скорее всего, являлась естественной пещерой со следами отложений на стенах, оставленных водой. Зеленые лампы, расположенные на треногах, освещали пространство. В центре комнаты стояла пара больших столов в виде полукругов и небольшим расстоянием на вытянутую руку между. Стульев не было.
Двое мужчин теперь стояли по обе стороны от Дэйва.
– Мы смотрители, – сказали они по-английски, – теперь ты отдашь нам солнечный камень.
Дэйв взглянул на Рекари.
– Ты сказал, что он мой.
– Они не могут у тебя его забрать, – ответил Рекари, скорее больше обращаясь к марсианам, чем к Дэйву. – Старейшины не позволят. Мы видели, как это случилось с кузенами Венори.
– Ты должен оставить камень здесь, – сказал один из мужчин.