— Тебе было хорошо под защитой Кланов, Мэри? — Лазарус перешел на «ты».
— Наверное. Но и им было хорошо со мной. Мне нравилось рожать, и Трест получил от меня тридцать детей. У меня есть все, чего бы я ни захотела. — Она снова задрожала. — Я знаю, почему так взволнована. Мне нравится жить!
— Перестань! Я думал, что мой наглядный пример и юношеский задор помогли тебе избавиться от этого.
— Да… Вы помогли мне.
— Послушай, Мэри, почему бы тебе снова не выйти замуж и не произвести на свет еще кучу детишек? Это отвлечет от дурных мыслей.
— В моем-то возрасте? Вы шутите, Лазарус!
— Возраст — не помеха. Ведь ты моложе меня.
Несколько мгновений она смотрела на него.
— Лазарус, вы предлагаете мне заключить контракт? Если да, то скажите об этом прямо.
Он открыл было рот, но запнулся.
— Не спеши и расслабься! Я говорил в общем и целом. Я не домосед. Всякий раз, когда я женился, уже через несколько лет моя жена видеть меня не могла. Не то чтобы… Я просто хотел сказать, что ты симпатичная девочка и что мужчины могли бы…
Она не дала ему закончить, наклонилась и мягким движением руки закрыла ему рот.
— Я не хотела смущать вас, Брат. Это у меня вышло непроизвольно, ведь мужчины так смешны, когда думают, что их заманивают в ловушку.
— Наверное, — согласился он.
— Забудьте об этом, прошу вас. Лучше скажите, какой план они могут выбрать?
— Ты имеешь в виду этот сегодняшний сброд?
— Да.
— Конечно, никакой. Они ни о чем не договорятся. Мэри, собрание — это единственная известная науке форма жизни, имеющая сто желудков и никаких мозгов. Но в конце концов кто-нибудь, настаивая на собственном мнении, склонит их к принятию своего плана. Я пока не знаю, кто победит.
— А вы сами… Как бы вы предпочли действовать?
— Я? Да никак. Мэри, если я что-нибудь понял за последние пару веков, так это только то, что рано или поздно все кончится. Войны и депрессии, Пророки и Согласия — все это преходяще. Вопрос в том, как это пережить.
Она задумчиво кивнула:
— Мне кажется, вы правы. Требуется лет сто или около того, чтобы понять, как прекрасна жизнь.
Он встал во весь рост.
— Но сейчас этому седому мальчишке неплохо было бы вздремнуть.
— Да, мне тоже надо выспаться.
Квартира Мэри располагалась на последнем этаже, с видом на небо. Вернувшись в гостиную, она потушила свет и раздвинула жалюзи на потолке. Они сидели прямо под звездами: Лазарус посмотрел на небо, и его взгляд остановился на любимом и таком знакомом созвездии.
— Странно, — заметил он. — Кажется, к поясу Ориона добавилась четвертая звезда.
Она подняла голову.
— Должно быть, это большой корабль из второй Кентаврийской Экспедиции. Вы можете увидеть, как он движется.