Когда мы дошли до половины улицы Кэт, он постучал в дверь одного дома, и нам отворила нарядно одетая молодая женщина.
— Я не ждала тебя так рано, Джордж, — сказала она ласково, целуя незнакомца.
— Я привел нам нового жильца, Сьюки, — отвечал он, указывая ей на меня.
Это, по-видимому, ей было неприятно.
— Неужели тебе еще не надоели жильцы, — недовольным голосом проговорила она — наверно и этот проживет у нас не дольше того!
— Конечно, если он вздумает играть со мной штуки! А что, чай готов?
— Готов. Иди.
Мы вошли в очень хорошо меблированную комнату, на столе около камина стоял чайный прибор. Джордж бросился на диван и лежал на нем молча, заложив руки под голову, пока молодая женщина принесла чайник с чаем и блюдо поджаренной ветчины с яйцами. На меня она смотрела по-прежнему недружелюбно.
— Не суйтесь под ноги, если не хотите, чтобы вас обварили! — сердито заметила она, проходя мимо меня с чайником.
— Ты будешь пить чай? — спросил у неё Джордж.
— Нет, я уж пила.
— Ну, так убирайся к черту! — грубым голосом сказал он.
Она вышла из комнаты, сердито хлопнув дверью.
— А ты, — обратился Джордж ко мне, — хочешь чаю?
— Нет, благодарю вас, сэр.
— Ну, все равно, я буду пить и говорить, а ты сиди и слушай. Откуда ты?
Этот вопрос был для меня неожидан. Как сказать ему, откуда я? Из Клеркенуеля, из Кемберуэля, или из Уентуортской улицы? Джордж заметил мое смущение.
— Коли тебе не хочется говорить этого, так не говори, — сказал он — мне все равно. Мне надобно только знать, есть ли у тебя настоящий дом? Есть ли у тебя отец и мать?
— Я убежал из дому, я туда не вернусь.
— Отчего?
— Оттого, что меня там до смерти изобьют.
— А, вот что! Ну, это отлично, тебе и не нужно идти туда. Ты будешь жить здесь.
— Здесь?
— Да, я тебя беру в ученье. Я дам тебе стол и квартиру, а ты должен работать на меня.
— Что же я буду делать?
— Да то же, что делал уже два месяца и на чем я поймал тебя сегодня. Не скажу, чтобы ты был искусен, но ты мне понравился, из тебя может выйти прок, если тебя немножко подучить; до сих пор тебе везло счастье, но на одно счастье нельзя рассчитывать, надобно стараться приобрести и искусство. Ты меня, конечно, не знаешь, но спроси у любого полицейского, кто такой Джордж Гапкинс? и каждый скажет тебе — А, это известный воспитатель воров, как его не знать! Вот я и хочу взяться за твое воспитание.
— Благодарю вас, сэр, — проговорил я, чувствуя, что должен что-нибудь ответить — вы очень добры, если хотите помочь мне.
— Помочь тебе! Я хочу сделать тебя счастливым! Сотни уличных мальчиков позавидовали бы тебе! Если ты останешься у меня, через месяц тебе стыдно будет вспомнить о том, как ты неловко устроил сегодня эту штуку! — Он указал рукой на свой карман, в котором все еще лежал украденный мной бумажник.