— Так что лучше тебе сдаться, начальничек, — посоветовал Стоун. — Все кончено.
Усмешка Тайри не сулила ничего хорошего:
— Может, они и федералы, да только не местные. Совершенно не знают наших краев. — Он с силой толкнул Стоуна в спину. — А ну, пошли!
Проход все круче уходил вниз. Стены сплошь были покрыты плесенью, сырая вонь становилась все нестерпимее. Наконец они дошли до стальной двери, и Джордж отпер ее. После короткого перехода — еще одна массивная дверь. За ней начиналась уже угольная выработка. Здесь их остановили, и один из охранников ушел в боковой проход.
Стоун оглядел длинный узкий тоннель: черный от угольной пыли пол, столбы шахтной крепи, опорные балки сверху и толстый кабель под потолком. Точь-в-точь как в том змеюшнике. И гремучки кругом, только надели человечьи личины. Низкий потолок, угольная пыль и пустая порода, деревянная крепь, удерживающая тысячи и тысячи тонн скалы с тюрьмой наверху. Все это вызывало приступы клаустрофобии. Стоун уже не знал, что хуже: шахта или камера.
«Видимо, в каком-то смысле это одно и то же».
Его философствования улетучились, когда он увидел, кого ведет возвращающийся охранник.
— Аби!
Когда она подошла ближе, Стоуна захлестнула волна ярости — в лучах фонарей стало видно, что Аби избивали.
Стоун рванулся к Тайри — наручники только больнее врезались в запястья.
— Я убью тебя, — лишь тихо сказал он тюремщику.
— Я другого мнения на сей счет, — холодно возразил тот.
Дальше Стоун пошел рядом с Аби; Нокс — сзади, с интересом поглядывая на пару.
— Аби, что произошло? — прошептал Стоун.
— Они ворвались в дом и увезли меня. Может, даже убили помощника шерифа, который меня охранял, я не знаю.
— Почему они тебя захватили?
— Из-за Дэнни.
— Значит, он все-таки замешан в этом деле?
Всхлипнув, Аби молча кивнула.
Стоун хотел еще что-то сказать, но ему на спину обрушилась дубинка.
— Разговорчики, — проскрипел Тайри.
Стоун потерял ощущение времени. Он не смог бы сказать, сколько минут, или уже часов, они находятся в чреве этой горы. Он бы ни за что не согласился стать шахтером и на четвереньках вгрызаться в земные недра, роя бесконечную нору. Или собственную могилу.
Вдруг их остановили. Двое охранников убежали вперед, и, стоя в полумраке, Стоун слышал, как с руганью и скрежетом они двигают что-то тяжелое.
Вот впереди посветлело, и Тайри толкнул их вперед.
Стоун и Нокс переглянулись. Неизвестно, что может произойти в следующую секунду. Стоун придвинулся как можно ближе к Аби. Он закроет ее собой…
Изо всех сил он напрягся, пытаясь освободиться от наручников. По всей видимости, у них осталось лишь несколько секунд…