— Ладно, Максим Викторович, — сдалась кассирша, неосознанно повторяя его спокойный терпеливый тон. — Проходите, не задерживайте очередь.
— А обед сегодня за счет заведения? — ухмыльнулся мужчина.
— Ой, простите, Вы меня совсем заболтали! Сорок четыре девяносто.
Максим отдал ей пятидесятирублевую бумажку и улыбнулся наигранно, как в «Макдоналдсе»:
— Спасибо, что без сдачи! Приходите еще!
Кассирша только рассмеялась в ответ и устало покачала головой.
Вышел в зал и остановился, ища глазами, где Катя. И увидел… Олю, первую Наташину барабанщицу. Оля, видимо, заметила его раньше и сразу кивнула ему присоединиться. Она сидела за столиком совершенно одна, и Макс на секунду растерялся. Катя вот, неподалеку. А там Оля. Обе на него смотрят и ждут, когда он сядет. Прошел мимо Кати, позвал ее за собой, и они вместе с дочкой составили компанию бывшей ученице.
— Ты чего это, со школой никак распрощаться не можешь? — спросил он радостно, ставя на стол тарелки с подноса. — Ты одна? — уточнил он тут же, пока еще не окончательно обосновался за этим столом.
— Одна, одна, присаживайтесь! — тараторила девушка так же весело. — А это кто? Познакомите?
Катюша уже уселась на стуле и посадила возле тарелки свою Барби.
— Катерина Максимовна, мой детеныш, — объяснил учитель гордо. — Она теперь здесь первоклассница.
— Здорово! Уже такая взрослая! — улыбалась девушка. — А я Оля.
— Очень приятно! — ответила Катя воспитанно.
— Так какими судьбами ты здесь оказалась? — спросил Максим Ольгу, отломив Кате половинку хлеба.
— Вас повидать зашла, — призналась девушка. — Ну и пообедать заодно по старой памяти. Как Наташа?
Мужчина ложкой зачерпнул борща и в очередной раз отметил про себя, что Оля всегда в первую очередь спрашивает про Наташу.
— Наташа в Москве, в институте театральном, — промямлил он с обидой.
— Вы что, расстались? — удивилась Ольга.
— Да нет. Пока нет. А там видно будет, что получится из жизни в разных городах… А ты поступила в музучилище?
— Да, я же Вам говорила, меня туда очень хотели взять. А Наташа в каком именно институте?
— В РАТИ, ГИТИСе.
— Ух ты! — присвистнула Оля с восторгом. — Вот молодец! Я всегда верила, что Наташа достигнет успеха… — и смутилась, поняв, что слишком наглядно демонстрирует свои чувства.
Максим порассказывал, какая Наташе соседка по комнате досталась, как Наташе нравятся занятия, как Наташа скучает по Сочи…
— И по Вам, — улыбнулась Оля с пониманием.
Максим думал не говорить этого, чтобы не дразнить барабанщицу, но все же признался:
— Да, надеюсь, что и по мне.
— И по мне тоже! — вставила свое слово Катюшка плаксивым голосом.