Кора мирно спала на этой кровати, когда на нее обрушился топор. А теперь она не дает ей уснуть…
Мебель снова скрипнула… А может, это кто-то крадется? Сьюзен включила свет. Никого. Просто разгулялись нервы. Нужно расслабиться, закрыть глаза…
Внезапно ей почудился стон… Кто-то страдает… быть может, умирает…
– Я не должна воображать всякие глупости, – прошептала себе Сьюзен.
Смерть – это конец; человек перестает существовать. Никто никогда не может возвращаться после смерти… Или перед ней оживает сцена из недавнего прошлого – стоны умирающей женщины?..
Стон послышался снова. Теперь он звучал громче – кто-то стонал от острой боли…
Сьюзен снова зажгла свет и прислушалась. Стоны были реальными – они доносились из соседней комнаты.
Спрыгнув с кровати, Сьюзен накинула халат и направилась к двери. Она вышла на площадку, постучала в дверь комнаты мисс Гилкрист и вошла внутрь. В комнате горел свет. Мисс Гилкрист сидела на кровати – ее лицо было искажено гримасой боли.
– Что случилось, мисс Гилкрист? Вам плохо?
– Да. Не знаю, что… – Она попыталась встать с кровати, но у нее началась рвота. Мисс Гилкрист откинулась на подушки и пробормотала: – Пожалуйста, позвоните доктору. Должно быть, я съела что-то не то…
– Сейчас дам вам соды. Если вам не станет лучше, утром вызовем врача.
Мисс Гилкрист покачала головой:
– Нет, вызовите сразу. Я… ужасно себя чувствую.
– Вы помните его номер? Или посмотреть в книжке?
Мисс Гилкрист назвала номер, после чего скорчилась в очередном приступе рвоты.
Сьюзен ответил сонный мужской голос:
– Кто? Гилкрист? На Мидс-лейн? Да, знаю. Сейчас приеду.
Доктор сдержал слово. Через десять минут Сьюзен услышала, как подъехала его машина, и пошла открывать дверь.
Провожая доктора наверх, она рассказала ему о происшедшем:
– Очевидно, мисс Гилкрист съела что-то неподходящее. Выглядит она ужасно.
Доктор имел вид человека, привычного к вызовам без всякой на то надобности. Но как только он осмотрел стонущую женщину, его поведение изменилось. Он дал краткие указания Сьюзен и спустился к телефону. Вскоре он присоединился к Сьюзен в гостиной.
– Я вызвал «Скорую помощь». Нужно доставить ее в больницу.
– Значит, ей в самом деле так плохо?
– Да. Я сделал ей инъекцию морфия, чтобы облегчить боль. Но похоже… – Он не окончил фразу. – Что она ела?
– На ужин мы ели макароны au gratin и пудинг с кремом. Потом пили кофе.
– Вы ели то же самое?
– Да.
– И с вами все в порядке? Не чувствуете боли или тошноты?
– Нет.
– А больше она ничего не ела? Например, рыбные консервы или колбасу?
– Нет. На ленч мы ходили в «Королевский герб» – после дознания.