«В самом деле, скорее бы уж она родила», — думал Игорь.
Но последние два месяца тянулись и тянулись.
За неделю до родов Лика комфортно устроилась в лондонской клинике и принялась изводить своими капризами персонал. Когда начались схватки, Лика старалась все делать, как ее учили. И вот… наконец!.. У нее столько лет не было детей, что она уже отчаялась… И вот, наконец, первенец!.. Врач с улыбкой подхватил малыша, и вдруг лицо его вытянулось от изумления…
— Миссис Стромилин… — проговорил он. — Но… у вас… темный ребенок…
Лика выпучила глаза.
— Что? Как? Не может быть!..
— Но он мулат, — поднося ребенка прямо к глазам опешившей Лики, говорил врач.
Она издала истошный вопль и едва не потеряла сознание.
Врач перевязал пуповину и у второго мальчика.
Лика с тоской в глазах взглянула на него. Он был светло-шоколадного цвета с черными курчавыми волосиками…
— Этого не может быть! — словно впав в забытье, повторяла она. — Не может!..
Лика вспомнила свои безумства с Яаном, чернокожим испанским футболистом, жившим по соседству с ними. Ей хотелось бешеной страсти… и она ее получила… сполна.
Когда Лику привезли в палату, к ней зашел врач.
— Миссис Стромилин, я не знаю, что сказать вашему мужу…
— Доктор, может быть, они побелеют? Такое бывает?
Тот кашлянул и сказал твердо:
— Нет, такого не бывает.
Оставшись одна, Лика встала с кровати, взяла из колыбельки одного малыша, поднесла его к окну и стала сравнивать цвет своей кожи с его.
— О Господи, неужели это мой ребенок? Я так мечтала о беленьком мальчугане. О Господи, что же мне делать? Что сказать Игорю?..
Стромилин, устав от назойливых вопросов коллег: «Ну как там, родила?», позвонил в клинику. На ресэпшн произошло замешательство. Трубку взял сам врач.
— Да, миссис Стромилин родила, — ответил он на вопрос Игоря. — С ней все в порядке… С детьми тоже… — он замялся. — Только, мистер Стромилин, дело в том, что они, то есть, дети, — мулаты.
— Что? Какие мулаты? Простите, я говорю с доктором Блайфилом?
— Да, мистер Стромилин, это я. И знаете, что?! Приезжайте лучше в клинику, это не телефонный разговор.
Не отвечая на вопросы коллег, Игорь помчался в клинику. Доктор усадил его в кресло и сообщил, что у него родились два здоровых, но, может быть, не его мальчика…
— Впрочем, я не знаю ваших обстоятельств…
— Каких обстоятельств? — заволновался Игорь. — Никаких обстоятельств нет. Я же не принадлежу к негроидной расе.
— Ну это ясно. Но, может быть, у вас или у вашей супруги были в роду чернокожие предки?..
— Никаких «может быть»! — бодро воскликнул Игорь, чем немало удивил доктора. — Я могу видеть, — усмехнулся он, — мою жену.