Он изогнул одну бровь.
– Кто сказал, что я не покушаюсь на вашу добродетель?
Джоан открыта рот от изумления.
– Как кто? Вы!
– Не-ет, я сказал, что сегодня вашей добродетели ничего не угрожает с моей стороны. – Он подцепил пальцем одну из ее кудряшек. – Есть разница.
Джоан помолчала, поглядывая на него настороженно, но не увидела никаких признаков того, что он одержим страстью и вот-вот набросится на нее в порыве похоти. Да ей и не следовало желать, чтобы такое происходило, по крайней мере с ним.
– Прошу меня простить, если я сейчас не улавливаю этих тонких различий.
Его губы изогнулись.
– По-прежнему дерзкая.
– Еще какая, вы даже не представляете, – подтвердила Джоан.
– Поверьте мне, я не сомневаюсь…
Он умолк, не договорив, и поднял голову, как будто к чему-то прислушивался, потом внезапно пригнулся и подтолкнул ее обратно за пальмы в кадках.
– Что вы делаете? – Джоан попыталась отпихнуть его в сторону. – Сюда кто-то идет?
– Тс-с! – прошипел он. – Да.
Джоан побледнела.
– Моя мать? – спросила она, чуть не плача.
– Тс-с!
Тристан Берк не обращал на нее внимания, явно к чему-то прислушиваясь, его взгляд быт напряженным.
О Боже! Ужасно, даже если это не мать, а какой-нибудь любитель посплетничать. Джоан представила себе целый год ссылки в Корнуолле, вдали от подруг, от лондонских магазинов… Именно такое наказание ее ожидало, если бы ее застигли практически в объятиях Тристана Берка. Ее единственная надежда – постараться отодвинуться от него подальше. Она попыталась вырваться из его хватки.
– Отпустите меня, иначе я завизжу.
– Тише! – прошептал он. – Ради всего святого, неужели вы не можете хоть когда-то придержать язык!
– Почему? Кто сюда идет? Вы должны понимать, что у них сложится совершенно неправильное впечатление. Если кто-нибудь увидит, что вы меня обнимаете…
Он посмотрел на нее так, словно не верил своим ушам.
– Вы хоть когда-нибудь делаете то, о чем вас просят? Вы что, совсем сумасшедшая?
Джоан стиснула зубы. Она очень разумный человек, это он делает все неправильно. Это он втолкнул ее в темную комнату, он прихватил ее книжку, потом подошел к ней на балу, у всех на виду. А теперь он прижал ее к стене за пальмами, и хотя от того, как он ее обнимает, ее пульс скачет, а в крови бурлит нечто очень похожее на возбуждение, она должна отсюда убраться. Она встретилась с ним взглядом и набрала в грудь побольше воздуха, готовясь закричать.
– Проклятие!
Ей показалось, что Тристан Берк пробормотал это слово, а потом, не давая ей возможности издать ни звука, накрыт ее губы своими губами. Она испуганно пискнула и чуть не упала, прежде чем он обхватил ее крепче.