– Она совершенно права. Если кому-то и нужна помощь – это тебе, братец, – заявила безапелляционно Надежда.
Он коротко, с облегчением рассмеялся. Напрасно он боялся, они все поняли и оценили его искренность. С плеч свалился тяжелый груз.
– Я никогда не думала о ней плохо, Нейт, – заметила Вера, – но мне показалось, что она к тебе холодна. Но ты просто сразил меня – никогда не могла себе даже представить, что мой великолепный неотразимый красавец брат будет уговаривать женщину вступать с ней в сделку, чтобы она согласилась быть с ним. – Вера, кажется, так обиделась за брата, что готова была расплакаться.
– Вера, ты не поняла. Я искал женщину не для того, чтобы она меня обожала, мне надо было найти партнершу, которая по-деловому, на взаимовыгодных условиях согласится сыграть роль, не претендуя на мою свободу.
Они встретили это заявление гробовым молчанием.
– Поймите, я не хочу жениться. – И поймал себя на том, что снова в раздражении провел рукой по затылку, чего давно не делал. – Я хочу встречаться с кем хочу и когда хочу, без вашего вмешательства. Так, чтобы вы не ждали каждый раз, что я наконец остепенюсь. Вы должны понять – этого никогда не случится.
– Но почему? – Мать взяла его за руку и заглянула в глаза. – Должна же быть причина. Скажи нам откровенно.
Жасмин смотрела на него с тревогой, у Веры глаза были на мокром месте, Надежда встретила его взгляд улыбкой. Все ждали.
– Когда умер папа, моя жизнь потускнела, я так скучал по нему, во мне все перегорело, и я не хочу больше привязываться ни к одному человеку, чтобы не испытать вновь подобного страдания. Я не хочу заводить семью.
Надежда подошла и обняла его.
– Мы знаем. Мы понимаем, что из-за нас тебе пришлось лишиться детства. Но ты должен понять: найти человека, который захочет быть всегда с тобой, – это огромное счастье.
Они все дружно закивали, и он знал, что их сердца полны любви к нему и тревоги.
И невольно подумал о Саскии. Она путала все его трезвые расчеты и логичные рассуждения.
– Мне надо идти, – глухо сказал он.
Мать пошла проводить его до двери.
– Мы все поняли, дорогой. Больше мы не станем тебе досаждать. Но я все же надеюсь, что ты найдешь ее, свою единственную любовь. Вернее, уже нашел.
– Мама…
– Подожди, моя очередь. Ты высказался, я тебя внимательно слушала. Ты всегда рос упрямым, и, если решил что-то, тебя было не свернуть. Твой отец был таким же. Но его упрямство не мешало ему полюбить. Он умер рано, но умирал удовлетворенным, счастливым человеком, у тебя упрямство другого рода, оно ведет тебя к неверному выбору, потому что ты боишься любви.