Пурчекла!
Справа от истока через голый каменный надолб, выступающий из буйной зелени склона Пурчеклы, едва угадывалась белесая, будто вытоптанная площадка, а выше се, бочком к Пирогову, темнел сводчатый вход под землю.
Возможно ли, чтоб так неожиданно и просто они оказались у места, которое должно было сниться Корнею каждую ночь, если бы он спал со снами.
Пирогов попятился за кусты, заслонился зеленой веткой, чтоб не маячить. Позвал негромко:
— Геннадий Львович. Посмотрите туда.
Брюсов посмотрел. Вытянул лицо, показывая свое удивление. Подтвердил: если Большаков не забыл все, ничего не путает, то так должна выглядеть Пурчекла, вход в храм — предположительное место обитания Васьки Князя и нынешних бандитов.
— Обратите внимание на полянку против пещеры, — попросил Пирогов.
— Вы сомневаетесь, вытоптана ли она?
— А вы считаете именно так?
— Я это вижу, а не считаю. У меня хорошее зрение, если позволите… Пещера обитаема.
Пирогов и сам это видел, но боялся верить глазам своим.
Дальше вправо между редкими невысокими кустиками паслась небольшая отара овец. Корней Павлович насчитал их двадцать семь. Это было на восемь голов больше, чем называлось в заявлениях, но Пирогов допускал, что сельсоветы не учли все потери. Да и колхозы не хватились еще.
— Где же они сами?
— Спят. Им же не на работу.
Они одновременно подумали об этом. Понимающе переглянулись.
— Подождем, — сказал Пирогов. — Нам теперь некуда спешить. Надо хоть убедиться, сколько их.
— Я вас очень хорошо понимаю, — быстро согласился Брюсов.
Сначала вышел один. Остановился — руки в бока, повел носом поверху, точно обнюхал воздух. Пирогову почудилось, что их взгляды встретились, и тот, пещерный, рослый мужик в темной безрукавке поверх рубахи навыпуск, задержал свой взгляд на кусте, за которым маскировался он, начрайотдела.
Следом показался на свет второй, поменьше ростом, но тоже из плечистых крепышей, сделал несколько взмахов руками, будто отбиваясь от недавних мрачных сновидений, приблизился к дружку и стал что-то говорить ему.
Пройдясь вдоль склона Пурчеклы, они скрылись в небольшом колке.
«Раз, два, три…» — Пирогов считал их шаги. Однако они не прошли колок насквозь, появились не с другой стороны, а в прежнем месте, и Корней Павлович понял, что в том колке скрывается. Что ж, подумал он, намек управления получает подтверждение. Культура… Не исключено, что есть здесь кто-то из конверта с фотографиями…
Третий вышел навстречу им, судя по краткой остановке, обменялся несколькими словами.
«О чем можно говорить каждый день, сидя здесь?» — удивился Корней Павлович. Он пожалел, что нет у него бинокля, а простым, невооруженным глазом многое не разглядишь на расстоянии.