Зачем? Решил отсосать бензин? Кому?
Оглянулся, будто тот, кому мог понадобиться бензин, дожидался его в сторонке.
А где сам шофер?
Пирогов обошел остатки машины. На дороге и на обочине, конечно же, должны быть его следы. Но разгляди их на жестком гравийно-земляном покрытии. Сумей…
И все-таки он продолжал кружить, то останавливаясь, просматривая дальнюю округу, то идя по спирали, уставясь под ноги. Не с дымом же он улетел, шофер-то.
Прибыли наконец неторопливые, громоздкие пожарные. Раскатили рукав. Старик прикрикнул на пацанов:
— Помогай живо, чо рты-то раззявили?
Мальчишки с шумной радостью подхватили за салазки насос, опустили на землю, принялись подключать к бочке.
— А ну, наляг! P-раз! Р-раз!
Подвое повиснув на деревянных качалках, мальчишки расшевелили коромысло. Из тонкого экономного ствола брызнула неровными толчками вода.
— А ну, еще налягни!
Бочки, что давила тяжелым неподъемным грузом телегу, хватило на несколько минут. Пирогов вспылил было, но одумался. В пути двести литров — груз для лошади. А для насоса, даже такого — ручного, даже если стоят на нем мальчишки, — короткое усилие. Смех один.
Приблизившись к остаткам в кузове, Корней Павлович внимательно осмотрел их. Сказал с досадой:
— Не пойму, что тут было.
— Ворошить надо, — посоветовал возчик. — Внутрс-то осталось что-нибудь.
Легким пожарным багром с длинным острым крюком Пирогов осторожно ковырнул кучу. Из нее пахнуло печеным хлебом. Даже дух захватило, как вкусно. Мальчишки сглотнули слюнки.
— Мука, — определил старик. — Или хлеб печеный.
— Похоже, мука все-таки.
Пирогов зашел с заднего борта. Там оказалась под слоем пепла соль. Она просыпалась на дорогу, едва он вонзил в кучу багор.
— Мука и соль, — заключил Корней Павлович. — Подробности, видимо, в фактуре.
И опять пошел по спирали.
Уже сильно повечерело, когда на место пожара приехали в легком ходке Ткачук и Пестова. Пирогов десятый или одиннадцатый круг делал в поисках следов шофера. Или самого его.
— Принимайте к производству, угро, — сказал девчатам. — Для начала поезжайте в Сарапки. Найдите людей… Тех, кто первым огонь увидел. Проведите дознание. Передайте в Совет — надо сегодня все здесь подобрать: муку, соль… Составить акт, организовать хранение…
Девчата коня подстегнули.
— Карандаши, бумага при себе? — спросил вслед Пирогов. Ткачук кивнула утвердительно.
— Хватишь ты с ними лиха, — сказал старик пожарный. — Они ж в таких делах — пуще чем темные.
— Просветим… А что вы думаете обо всем этом? — Показал на машину.
— Чо хошь, то и думай. Огонь следов не оставляет. По мне — растратился малый, профуговал груз, вот и организовал огонек.