— И не надейся, Аркадий даже имени его не называет… — Андрей начал было откидывать брезент.
— Погоди… — остановил его Сергей. — Зрелище не для слабонервных… Семь трупов… У нее головы нет, да и внутренности все… выпотрошены.
— Уфф, — Андрей резко встал. — Откуда уверенность, что это она?
— Родинка на правом плече, — сказал Сергей.
— А главное — ноги, — поддержал Сергея Саша Бугров. — Я их среди тысяч выделил бы…
— Но ты-то ее знал лучше, — Сергей грустно усмехнулся. — Потому я тебя и поднял… Её тело вот с этой стороны…
— Ладно, ребята, — сказал Рябов. — Валите отсюда! Теперь моя работа… Вы только посветите… — он откинул край брезента, с той стороны, которую указал Сергей.
Под брезентом лежало развороченное женское тело. Без головы…
Саша и Сергей навели на тело фонари.
— Ну? — Сергей выжидающе смотрел на Андрея.
Андрей заставил себя внимательнее рассмотреть тело.
— Да, — едва слышно сказал он. — Это она…
2. 2004 год. Октябрь
(за десять месяцев до того)
На Ярославском вокзале все было как всегда. В этот пасмурный день вечно торопящиеся пассажиры раскупали газеты, журналы и сборники кроссвордов с анекдотами. Реже покупали книги, да и то преимущественно прикладного характера, то есть о том, как мариновать огурцы с помидорами, или какие произносить тосты в разных застольных ситуациях. Впрочем, покет-буки с детективами тоже шли неплохо, поскольку помогали пассажирам коротать дорогу. Однако немалая часть населения, как водится, закупала в дорогу пиво, или что-нибудь еще покрепче.
Алла Кононенко, большеглазая брюнетка лет двадцати пяти, зашла в один из оптовых магазинчиков, торгующих книгами, и купила десяток дешевых детективов. На все оставшиеся деньги. Алла надеялась распродать их по дороге во Фрязино, куда, как всегда по воскресеньям, возвращалась от матери. Одета Алла была неброско: черная юбка ниже колен, серая «водолазка» и коричневая куртка. Её густые темно-каштановые волосы были стянуты в тугой узел. Но больше всего любую женщину поразило бы полное отсутствие косметики на лице Аллы. По её облику опытный психолог определил бы, что цель данной женщины — ни в коем случае не привлекать внимания мужчин.
Сидячие места в вагонах были уже заняты. Впрочем, Алла в них и не нуждалась: ей предстояло пройти по всем вагонам и продать книги чуть дороже их оптовой цены. И она надеялась, что сделать это ей удастся с первого же захода.
Продажа книг была теперь основной ее работой. На протяжении уже нескольких лет, она формально числилась сотрудником некогда секретного предприятия, работавшего на оборону. Благодаря этому за ней сохранялось место в общежитии. За мизерной зарплатой она приезжала раз в месяц, но почти все полученные деньги уходили на оплату общежития. Таким образом учреждение, большая часть сотрудников которого приходили на работу не чаще одного-двух раз в неделю, выживало в трудные для российской оборонки годы. Кто-то не увольнялся, надеясь дотянуть до пенсии, а кто-то еще верил, что правительство, наконец, опомнится и жизнь в институте забурлит с новой силой.