«Я открою, Гильгамеш, сокровенное слово,
И тайну цветка тебе расскажу я:
Этот цветок — как тёрн на дне моря,
Шипы его, как у розы, твою руку уколют.
Если этот цветок твоя рука достанет, —
Будешь всегда ты молод».
Из шумерского эпоса о Гильгамеше.
… Самолет подлетал к Москве.
Андрей выключил планшет и некоторое время задумчиво смотрел в иллюминатор.
Исповедь Инги потрясла его. Он, конечно, не исключал, что девушка кое-что сгустила и приукрасила, однако его смущал сам факт принципиальной возможности всего ею рассказанного.
К тому же ей не было ещё и двадцати!
Еще больше Андрея тревожило отношение Инги ко всему происшедшему. И дело было не только в её поразительном цинизме. И не в её экстрасенсорных качествах, о которых было напущено столько тумана. Сам Андрей мыслил конкретно, пытаясь дать всему хотя бы нечто похожее на научное объяснение.
— А мне почитать нельзя? — Саша кивнул на планшет Андрея.
— Маленький еще, — Андрей вытащил из планшета флешку и спрятал её в карман.
— Интим? — не успокаивался Саша.
— Все необходимое доложу на летучке… — Андрей взглянул на Сашу так, что у того сразу пропало желание вести фривольные речи…
Павел Иванович Широков в это утро выглядел невыспавшимся.
— И чего вам на ваших югах не сидится? — он тяжело поднялся из своего кресла навстречу Андрею и Саше. — Я б на вашем месте оттуда вообще ни ногой… — Широков пожал руки вошедших и выжидающе посмотрел на Андрея.
— Надоело играть в кошки-мышки, — хмуро сказал Андрей. — Неужели нельзя было с самого начала сказать, что — к чему? Как я понимаю, о возможности командировки к Красному Морю, было известно изначально?
— Да, такой вариант не исключался. — Широков тяжело вздохнул. — Потому я и рекомендовал тебе ознакомиться с материалами по Ближнему Востоку.
— А на юг послали именно меня, чтобы я встретил там Ингу?
— И такое было возможно. Признаться, всех нюансов я тоже не знал. Во всяком случае, в то время…