- Хаят, сыграй, - попросила я, и девушка сходила за своим инструментом.
Приятная мелодия неслась над балконом и садом, Раиля тихо подпевала Хаят, а я положила голову на колени Агны, прикрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Не думать не получалось. Сначала я привычно уже обратилась к отцу с просьбой дождаться меня, затем попробовала сосредоточиться на том, что увидела во время скачки на Шахе по территории дворца.
- Солнышко, - услышала я зов и изумленно увидела, что бреду по степи. - Солнышко...
- Таймаз, - прошептала я и оглянулась.
Хан бежал ко мне. Даже не думала, что почувствую такую радость от встречи.
- Я уже близко, солнце души моей, - почему-то крикнул он, и я поняла, что меня уносит от него жаркий ветер. - Держись, я уже рядом!
- Таймаз, - растерянно позвала я. - Почему так жарко, Таймаз?
- Она вся горит, - донесся испуганный голос Агны. - Ана, Ана!
Тут же вокруг запылал огонь и степь исчезла. Мне было очень жарко и очень больно. Я закричала.
- Ана! - снова раздался голос Агны, оглушая меня.
И я вынырнула из сжигающего меня пламени, чтобы выгнуться от приступа нестерпимой боли. Горело все тело, горело изнутри. Я стиснула зубы и попыталась больше не кричать, но новый приступ опять выгнул тело дугой, вырывая хриплый крик из пересохшего горла.
- Что с ней? - кто-то кричал рядом.
- Что она ела? - кажется, это Раиля.
- Мазь, яд был в мазь, - Хаят.
- Ее отравили? - Агна.
- О, Степной Отец! - Кан.
- Госпожа... - Улуч.
- Мой госпожа, - Айша опять плачет.
- Отравили, - снова Хаят.
Отравили? Меня?! Но как это возможно? О, Единый, почему же не получается не кричать? Почему я не могу стерпеть этот огонь внутри? Как же больно...
* * *
Конь пал, когда до дворца оставалось совсем немного. Таймаз успел вынуть ногу из стремени и перекатиться, чтобы не оказаться придавленным тяжелой тушей. Турхауд соскочил со своего коня, и тот упал на землю рядом со своим собратом. Хан вскочил и бросился бежать, чувствуя, что почти опоздал, почти, но еще не все потеряно, еще бьется сердце, еще дышит, но жизнь так быстро покидает молодое натренированное тело кадета Солнышко.
Он вбежал во дворец, не замечая согнутых спин, взлетел по лестнице в свои покои, пробежал к лестнице, ведущей в гарем, пронесся по гарему, не замечая ни запаха, ни замирающих при его появлении наложниц. Таймаз пытался удержать тонкую нить жизни рыжеволосой девушки, стремящейся ускользнуть из-под его контроля.
- Я уже здесь, Солнышко, - крикнул хан, вбегая в ее покои.
- Великий хан, - кто-то упал на колени, но он не видел, сосредоточившись на бессознательном теле на полу балкона.