— Да, теперь после нашего визита в поместье Киллеллан мы стали по-настоящему отверженными. Мой отец сегодня дал мне это понять достаточно ясно. Он сказал, что сэр Грэхем может пожаловаться на вас в полицию нравов, — задыхаясь от волнения, проговорила Каро.
— Он не посмеет этого сделать, — убежденно сказал Себастьян.
— Возможно, это действительно так. Но он сделает все, чтобы грязные слухи о вас распространились во всех домах и клубах Лондона. Подобные вещи обычно очень быстро предаются огласке. Все это очень неприятно. Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. И я не могу допустить…
Себастьян в раздражении сорвал с себя накрахмаленный белый воротничок и бросил его на землю.
— Я уже сто раз говорил вам, что меня не волнует моя репутация!
— И все же я чувствую огромную вину перед вами. Ведь вы спасли мне жизнь. И теперь вам приходится слишком дорого расплачиваться за этот благородный поступок. Кроме того, в чем-то эти сплетни насчет меня и наших с вами отношений правдивы. Когда все говорили, что я изменила мужу с чистильщиком обуви, я не воспринимала все это всерьез и чувствовала себя невинной жертвой общественной молвы. А теперь все не так… Я должна встретиться с мужем, — с тяжелым вздохом сообщила Каро.
— Я сделаю все, чтобы вы смогли выдержать эту неприятную встречу. Возможно, я смогу устроить все так, чтобы с ним вместо вас поговорил адвокат, которого я найму, — сказал Себастьян.
— Нет, вы не можете вступать в борьбу с моим мужем вместо меня, — в волнении запротестовала Каро. — Я должна поговорить с ним сама. Кроме того, мне необходимо понять, какова его позиция относительно нашего брака. Если я буду знать, каковы его дальнейшие планы, и смогу посмотреть правде в глаза, то, возможно, почувствую более твердую почву под ногами.
Себастьян притянул ее к себе:
— Я горжусь и восхищаюсь вами. Еще совсем недавно, когда я увидел вас в притоне поэта Сент-Джона Марне, вы были жалким созданием, находящимся между жизнью и смертью. А теперь вы стали сильной, уверенной в себе женщиной. — Себастьян поцеловал Каро в губы. Он ничего не мог с собой поделать. Страсть кипела в нем ключом. — Я распоряжусь, чтобы вас отвезли в город. Чем скорее вы со всем этим разберетесь, тем лучше, не так ли?
— Да, я тоже так считаю. Спасибо вам за все, поблагодарила Каро.
— Я решил последовать вашему примеру и разобраться со своими проблемами — я напишу матери… Какими бы ни были причины ее отъезда из Крэг-Холла, я должен дать ей шанс хотя бы объясниться. Только теперь я окончательно это понял.
Себастьян провожал задумчивым взглядом отъезжающую карету. Им овладело какое-то странное беспокойство. Сердце его сжималось от необъяснимой тоски. Почему он так расстроен? Наверное, он ощущает это странное беспокойство потому, что боится за Каро, ведь за последние дни она стала ему так дорога. Себастьян понимал, что поездка эта необходима — Каро необходимо встретиться с мужем и объясниться. Иначе она так и будет продолжать томиться неизвестностью. И все же Себастьяну не хотелось, чтобы она уезжала. По крайней мере, сейчас. И вообще, лучше бы она навсегда осталась в Крэг-Холле.