— Значит, вы собираетесь выставить меня на улицу без гроша, в случае, если я к вам не вернусь? — проговорила Каро. — Что ж, мой отец будет на вашей стороне.
— Как и твой многоуважаемый отец, я не хочу скандала, — заверил сэр Грэхэм. — Мы с твоим отцом не желаем тебе зла. Поэтому я буду обеспечивать тебя, но только при одном условии.
— При каком условии? — спросила Каро.
— Все очень просто. Ты должна будешь покинуть Англию и не нарушать приличий. Поверь, тебе ничего не удастся от меня утаить. Я стану следить за каждым твоим шагом. У меня прекрасные связи во многих посольствах, и следить за тобой не составит мне никакого труда. Таковы мои условия. И тебе придется принять их. Но ты можешь вернуться ко мне, если захочешь. Мое предложение навсегда останется в силе.
— Я ни за что не приму это предложение, — отрезала Каро.
— Но ты согласна выполнить мои условия? — спросил сэр Грэхем.
— Нет, и в следующий раз с вами будет разговаривать мой поверенный. До свидания, Грэхем.
Кэролайн вышла из лондонской резиденции Райдеров и с наслаждением вдохнула городской воздух. Он показался ей удивительно свежим и чистым по сравнению с удушающей атмосферой дома ее мужа. Она чувствовала себя очень усталой и измученной. Однако настроена Каро была весьма решительно. После недолгих раздумий она решила вернуться к тете Софи. Ею вдруг овладели тоска и отчаяние. Она хорошо знала своего мужа и понимала, что он способен на все ради достижения своих целей. Опытный политик, он всегда медленно, но верно шел к своей цели. И потому ей, вероятно, все же придется покинуть Лондон. Но что ждет ее за границей? Одиночество и бедность… Жизнь вдали от семьи, а главное — от Себастьяна. Эта мысль была для нее невыносима. Уехать за границу, ничего ему не сказав, она просто не имеет права. Она должна хотя бы написать ему письмо, рассказать, почему ей приходится покинуть Англию.
Да, написать Себастьяну письмо было бы очень благоразумно с ее стороны. Но делать она этого не станет.
Всю свою жизнь Каро пыталась вести себя благоразумно. Так не пора ли совершить наконец безрассудный поступок? Попрощаться с Себастьяном лично? При мысли об этом Каро улыбнулась. Она заслужила эту встречу.
Крэг-Холл, два дня спустя
Когда на почтовой карете Каро подъехала к Крэг-Холлу, она очень волновалась. Ей трудно было дышать, ноги подкашивались и дрожали так, что она с трудом вышла из кареты. Каро боялась встречи с Себастьяном и при этом мечтала увидеть его больше всего на свете. Она сняла шляпку, и волосы ее рассыпались по плечам. Так она выглядела не такой измученной. Долгая дорога и тревожные мысли о своем безрадостном будущем совершенно обессилили ее. Миссис Кейс предложила Каро выпить чаю, но она отказалась и вошла в гостиную.