Себастьян на секунду замер, а потом резко отпрянул от нее. Он тяжело дышал, взгляд его затуманился. Щеки раскраснелись. Он странно посмотрел на нее. В его взгляде смешались ужас и стыд. Переведя дух, Себастьян выругался. Еще никогда Кэролайн не слышала таких ругательств.
— Простите меня, — произнес Себастьян и снова выругался. — Мой отец был абсолютно прав. Я недостоин вас. Как сказала ваша мачеха, повеса всегда остается повесой. И теперь я в очередной раз доказал это. Простите меня, Каро. Для всех будет лучше, если я уеду из Лондона. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я только испорчу вам жизнь. Я желаю вам… желаю вам всего хорошего.
С этими словами он стремительно покинул комнату. Кэролайн не успела его остановить. Некоторое время она ошеломленно смотрела на дверь, а потом, пошатываясь, подошла к камину и рухнула на стул. Как она могла быть такой глупой? На эти несколько секунд она опять сумела убедить себя в том, что Себастьян все-таки любит ее. Но ведь это совершенно не так. Хватит совершать глупости! Пришла пора исполнить свое предназначение и долг перед отцом.
Каро взяла с камина графин. В нем оказалось дешевое бренди. Она налила бренди в бокал и осушила его одним глотком. Но даже бренди не помогло справиться с нахлынувшим отчаянием.
Крэг-Холл, 1830 год
Каро приснился счастливый сон, будто она танцует с Себастьяном вальс. Кроме них, в бальном зале кружилось множество пар. Себастьян крепко сжимал ее руку. Но лучи яркого утреннего солнца, пробивавшиеся сквозь тонкие занавески спальни Крэг-Холла, разбудили Кэролайн. Она снова закрыла глаза. Ей хотелось остаться в своем сне, где она была молодой, невинной, а будущее ее было полно светлых и радостных надежд. Но солнце светило с каждой секундой все ярче и ярче — день понемногу вступал в свои права. Пора было просыпаться.
Кэролайн надела белое муслиновое платье, именно в нем она была в тот незабываемый вечер, вышла из спальни в длинный темный коридор. На лестничной площадке было светлее. Солнечные лучи пробивались сквозь окно с витражными стеклами. Снаружи окно покрывал толстый слой мха и листьев. Когда Кэролайн спустилась в холл, она задумчиво взглянула на двери, которые были закрыты на замок. Почему он закрыл остальные комнаты? Этот вопрос мучил ее все это время. Каро совершенно забыла, что поклялась себе не думать о Себастьяне и его странной, замкнутой жизни. Она прошла в столовую. Как и ожидала Кэролайн, Себастьяна там не оказалось. Стол был накрыт на одного человека.
Каро намазала хлеб маслом, но есть ей совершенно расхотелось. Она открыла окно, подставила лицо теплым солнечным лучам и с наслаждением вдохнула свежий деревенский воздух, напоенный запахом сена, травы, лошадей и лета. Она уже забыла, какой здесь чудесный свежий воздух.