Атрамир потянул палку — и шкура мертвого животного раскрылась.
— Интересно… — пробормотала ворожея. — Выходит, по зову демона они сами забираются внутрь утробы? Своими собственными ногами идут на пожирание… — Она сглотнула: — Какой ужас! Трудно себе представить.
— А может, все не так? — возразил молодой волхв. — Раненые демоны бесследно растворяются среди людей, большие демоны умирают, лишившись сознаний маленьких. Равно как эти вот чудища, что умерли, даже не имея ран, едва люди выскочили из их утроб… Может статься, без людей демоны вообще бессильны?
— Ты хочешь сказать, остроглазый ученик, — заглянул в машину Величар, — демоны не имеют своего облика и силы и обретают их, лишь вселившись в кого-то из смертных? Что они вовсе бесплотны, существуют лишь в виде злобы и чар, меняя тела, словно воинские плащи?
— Прости меня, мудрейший из мудрых… Но что, если это люди используют демонов, а не демоны людей?!
— Тебе не хочется верить в возможность подобного зла, милый мальчик. — Пышноволосая ворожея, подойдя ближе, взяла его за локоть. — Но если ты желаешь стать мудрецом, то нужно признавать неоспоримые факты, а не отмахиваться от них. Подумай сам… Все эти животные, что ты видишь, носились по ущельям с огромной скоростью. Они были бодрыми, сильными и веселыми. Всем и каждому в нашем мире, чтобы бегать и хвастаться силой, нужна пища. Без пищи не выживает никто, от малых букашек и до огромных волотов. Теперь подумай и скажи: чем питаются эти звери, если внутри них не было ничего и никого, кроме людей? И почему они погибли, едва люди вырвались из их утроб?
— Я понимаю, — кивнул Атрамир, — кроме как людей, этим демонам жрать было некого. Но ведь люди спасались из их утроб живые и здоровые!
— Чтобы питаться кем-то, вовсе не обязательно свою жертву убивать, — пожала плечами Неждана. — Комары, клопы, пиявки никого не убивают, однако сыты остаются. А глисты всякие — так и вовсе всю жизнь добычу изнутри жрут, но та остается вполне живой и бодрой. Так что мешает этим вот демонам подманивать смертных, поглощать и жить спокойно за счет соков, которые высасывают из несчастных?
Молодой волхв вздрогнул. Ему внезапно причудилась исцеленная им малышка. Неужели ее судьба — быть живой пищей таким вот тварям? Интересно, люди, которых высасывают утробы демонов, осознают происходящее с ними? Или просто сидят с удобством и ждут, когда их, использовав, отпустят?
— Ты сделал важное открытие, юный ученик, — внезапно решил Величар, выбираясь из утробы убитого животного. — Похоже на то, что демоны не имеют плоти и меняют оболочки по своему желанию. Они вселяются в смертных, питаясь их соками, и творят свои чары, прячась внутри их тел. Либо вселяются в такие вот мертвые тела, кормя их пойманными в горах людьми и воплощая свои злобные замыслы. Либо вселяются в тех чудищ, что сражаются с драконами и волотами, не зная страха. А чего им бояться, коли оболочку всегда можно бросить и умчаться прочь, невидимому, бесплотному и неуязвимому?