Под ударами пуль дракон заметался. Тем временем первый, заложив крутой вираж, развернулся, устремился на врага, дохнул пламенем, явно рассчитывая уничтожить пулемет. Ведь на «Тиграх» стрелки при атаке прятались. Но БТР, понятно, поблажки ему не дал, и башня ответила огнем на огонь буквально в упор. Дракон свалился, вскочил на лапы и побежал по путепроводу в сторону, тряся головой, а крупнокалиберные пули продолжали кровянить ему хвост, сбивая чешую и терзая тело.
Второй зверь налетел сверху, дохнул огнем, тут же отвернул.
БТР замолчал. Потом медленно опустил ствол.
Дракон сделал еще круг, выплеснул еще поток пламени, а затем еще.
Бронемашина не отвечала.
Зверь торжествующе заклекотал, перелетел ближе к товарищу, опустился. Пару минут они шли бок о бок, а потом взлетели.
Чикинин тут же выскочил из «Тигра», кинулся к БТР, застучал кулаком по броне:
— Эй, пехота! Вы как, живы?
— А чего нам сделается? — опустилась дверца бокового люка. — Ну, ребята, скажу прямо, у вас тут весело. Шпарит не по-детски!
— Почему уйти дали? Патроны, что ли, кончились?
— Оптика, — виновато развел руками гвардеец. — Прицел после четвертого захода так закоптился, что ни хрена не видно. А наугад палить, так вы бы первыми могли под пули угодить. Эй, Сидоренко! — крикнул он в темноту отсека бронемашины. — Линзы протри!
— С патронами у вас как? — чуть успокоившись, поинтересовался Чикинин. — Надолго хватит?
— Хватит, не боись, — выбрался наружу гвардеец. — Полный комплект!
— Тогда занимай место в середке. Держим под наблюдением железнодорожные пути. Если их попытаются пересечь, сразу бей на поражение. Понял?
— Ну вот же козлы пернатые! — всплеснул руками лейтенант Жарехин, увидев снаружи свой обугленный БТР, лишайный от вспученной и закрутившейся краски. — Ведь новая машина была! Уроды недострелянные! Ненавижу!
Рипейские рода, по невезению своему, оказались от Врат Демонов дальше всех и потому входили в них одними из последних, покидая утоптанное уже до черноты опустевшее поле. А подростки же под рукой покрытого шрамами Избора в его перистом доспехе оказались замыкающими и в отряде рипейцев.
Атрамир выступал рядом с многоопытным воином, обнажив меч. Умом он понимал, что им участие в схватках не грозит, что с врагом наверняка справились передовые воины. Но так ему было намного спокойнее.
Последние шаги к слабо различимой пелене, короткая заминка. Молодой волхв затаил дыхание — и сделал шаг…
В нос сразу ударило запахом гнили и дегтярного смрада. Атрамир даже вскинул ладонь к лицу, прикрывая нос, — и его жест невольно повторили остальные воины их молодого отряда. А еще по эту сторону Врат все состояло из пыли. Пыль витала в воздухе, залезая в нос и оседая на глаза, она покрывала землю, лежала на листьях несчастных больных деревьев, на их стволах, она угнетала траву. Такого пыльного ужаса волхв не видел даже на варяжских солончаках во время долгих засух.