— Все народы смертны! — отрезал Бермята. — Оглянись по сторонам, мудрейший из мудрых. Мертвые леса, мертвые земли, мертвые воды, мертвый воздух. Даже животные и те мертвые! Мы открыли Врата в мир смерти, мудрый Величар. Ты полагаешь, если мы проиграем войну, вам удастся отсидеться в глубоких чащах, прячась от врагов под пеленой чар и отводя глаза случайно забредшим демонам? Полагаешь, удастся пережить беду, таясь в укрытиях и прячась от глаз врага? Нет, альв. На вас не станут охотиться, с вами не станут сражаться. Умирать станут сами Спасенные Земли. Когда умрут земля, вода и воздух, чем помогут вам ваши чары? Врата Демонов открыты, альв. Если мы не остановим зло здесь, оно придет к нам! И тогда спасения не будет никому.
— Мы — народ мудрости, вы — народ войны. — Величар еще раз попытался повторить смертным истину, которая никогда ранее, уже десятки веков, не подвергалась сомнению. — Вы сражаетесь — мы собираем и бережем знания. И учим ваших детей всему, что они готовы принять.
— Мы не боимся проливать кровь, мудрейший из мудрых, и мы согласны умирать ради общего блага, — поддержал человека Митридат, уважение к которому в Спасенных Землях мало уступало уважению драконов из Совета. — Но этой войне оказалось мало нашей крови и нашей отваги. Ей нужно ваше знание. Без него против демонов не выстоять. Покажи своему народу этот мир, мудрейший из мудрых! Если мы сгинем в битвах, Величар, то твои друзья, братья и дети умрут в точно таком же гибельном мире. Твоему народу придется выбирать. Смерть нескольких мудрецов здесь и сейчас — или все равно смерть, чуть позже, но уже всему народу!
Величар молчал. Самым страшным для него, уважаемого, мудрого, высокочтимого члена Совета, стало то, что все собравшиеся возле Врат вожди поддерживали Митридата и Бермяту. Все до единого! Сегодняшняя битва далась воинам тяжело, они увидели много смертей, испытали много боли, они ощутили впереди опасность разгрома. И теперь желали получить помощь от тех, кого защищали!
— Я обращусь к своему народу, братья мои, — склонил голову альв, понимая бесполезность дальнейшего спора.
— Мы будем беречь мудрецов твоего народа пуще собственных детей, мы станем закрывать их своими телами, сторожить каждый шаг, — в чувствах немного успокоившегося Бермяты проглядывала попытка примирения. — Но поймите, без вашей силы и ваших чар нам не выстоять. Помогите нам, альвы! Если умрут воины, умрут все.
* * *
Кучур и Атрамир, понятно, в собрании вождей участия не принимали. Побратимы, перелетев несколько разделенных ущельями скальных массивов с зелеными прогалинами, опустились между двумя вытянутыми отрогами по девять рядов пещер в каждом. Молодой волхв, скатившись с крыла, побежал на звук раскатов грома и вскоре увидел знакомую картину: небольшая, высотой в три уровня, скала с плоской вершиной, из пещер которой во все стороны летели молнии. Внутри спряталось не меньше полутора сотен демонов — Атрамир легко ощутил скопление пылающих яростью сознаний, испытывающих, однако, страх смерти. Это были воины, воины зла, поработители людей, выращивающие их, словно скот, на еду для своих мертвых зверей. Сами же несчастные выглядывали из пещер в окрестных скалах, не чувствуя ничего, кроме безмерного любопытства. Они, понятно, даже не подозревали, что их мукам и рабству наступил решительный конец!