— Но это было именно то, к чему я стремилась! — возразила Сузен.
Она действительно хотела быть рядом с отцом, участвовать в его жизни. Сузен устала чувствовать себя чужой в собственной семье, она отчаянно нуждалась в любви и внимании близких людей.
Марк промолчал, но, когда его ладонь накрыла руку Сузен, теплая волна пробежала по ее телу. Она поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на документах.
— Ты уверен, что расчеты правильны? спросила она осторожно, минут пятнадцать спустя.
— Да, по крайней мере, такие цифры были нам представлены партнерами. А в чем дело?
Он придвинулся ближе, чтобы посмотреть на развернутые листы. Запах его одеколона дразнил Сузен, отвлекал от предмета разговора. Лицо Марка почти соприкасалось с ее лицом.
— Мне кажется, расчетный фонд заработной платы здесь выше, чем должен был бы быть…
— Когда это ты стала таким специалистом? — прервал ее Марк, но по лицу его расплылась довольная улыбка.
Сузен могла даже поклясться, что услышала в его голосе восхищение.
— Я много читала, — ответила она уклончиво, надеясь, что ей удастся избежать дальнейших расспросов. — Ты собираешься вернуться в Англию, когда закончишь свои дела на Антигуа? — спросила Сузен, решив перевести разговор в более нейтральное русло.
— Нет, по-видимому, я возьму короткий отпуск. Во всяком случае, с Паулой я уже договорился.
— С Паулой? — переспросила Сузен, сама удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос, в то время как в душе разразилась настоящая буря. А в памяти возникали одна за другой все новые и новые картины недавнего прошлого.
— Помнишь Паулу? — спросил Марк, нимало не смутившись.
Как могла она забыть ее? И Марк знал это, не мог не знать!
— Когда Мэг сбежала с Ником Фалдингом из планового отдела, твой отец оказался в весьма затруднительном положении. Но, к счастью, появилась Паула, которая взяла на себя ее работу, и с тех пор она состоит на службе в компании.
Ах вот оно что! Эта особа ко всему прочему сумела стать незаменимой в компании, созданной ее отцом, в то время как она, Сузен, осталась не у дел…
— Когда же это случилось? — спросила она наконец, сумев поборов свои чувства.
— Вскоре после того, как ты покинула дом, — как-то небрежно ответил Марк. — О, наконец-то ланч! Умираю от голода.
Он убрал бумаги и с аппетитом принялся за еду. Сузен не пошевелилась — она сидела как громом пораженная. Паула продолжала преследовать ее! Но, может быть, Марк больше не питает к ней нежных чувств? Мысль об этой женщине причиняла ей страдания, в чем Сузен не хотела признаться даже самой себе.