— Не механика. Живой. Живые.
Внутри определенно что-то плавало. Радужные полупрозрачные сгустки вроде кусков слизи или детенышей медуз.
— Знакомиться. Мистер и миссис… — Из произнесенной фамилии я не разобрал ни единого звука. — Месье и мадам. Сударь и сударыня. Супруги.
Вот эти моллюски? Нет, я допускаю, что у морских обитателей тоже могут быть семьи, но какое это имеет значение?
— Помогать. Понимать других.
Интересно, каким макаром?
— Нужен резонанс. Согласие. Договор.
— Кого с кем?
— Ты. Они. Они решают. Есть доверие — есть договор.
— И как его заслужить?
Блондин устало нахмурился, видимо, собирая в кучку последние слова, которые еще оставались у него в запасе.
— Доверие. Дружба. Симпатия.
Час от часу не легче! Я должен понравиться медузам?
— Держать.
Шар опустился мне в руки.
— Беречь.
И кажется, понимаю почему. Нет тут никакого стекла, одна видимость. Вообще ничего нет, пальцем насквозь проткнуть можно. Что, собственно, я первым делом и попробовал.
— Беречь, — повторил блондин, пряча улыбку.
Да понял уже, понял! Если они живые, то эта непонятная среда — их дом. Временный. Гостиничный номер, так сказать.
А на пальце, кстати, следы остались. От импровизированного взлома с проникновением. Чуть влажный налет с едва уловимым ароматом… Неужели море? На самом деле?
— Время. Покой.
Намекает на то, что мне с моими медузами непросто будет прийти к взаимопониманию? Даже не сомневаюсь.
— Они меня слышат? В смысле, нас?
— Всех.
— А разговаривать умеют?
— Говорить — тебе. Слушать — им.
Предлагает произнести речь? Как при приеме на работу? Постойте-ка! Разве не я их нанимаю? Они ведь должны переводить для меня. Ну и запутки…
— Просто говорить.
А я-то думал, булькать придется. Прямо туда, в шарик.
— Но они поймут?
Вместо ответа блондин улыбнулся и указал рукой на хрупкий презент, а потом — на меня, что могло означать только одно.
— Слова закончились?
Улыбка стала еще шире.
Вот это точно засада. Ладно, оказаться шут знает где, но остаться без коммуникации с местным населением?
Снова тот же звук. Шелестящий. Теперь я могу оглянуться, ремни не мешают. И могу убедиться, что в комнате-каюте больше нет ни одной живой души.
Нет, конечно, они тоже живые. Наверняка. Медузки, контуры которых все время расплываются перед глазами. А шарик — теплый. Как и поверхность лежанки. Притом, что вообще-то отопление здесь или отключили за неуплату, или трубы давно никто не промывал.
Бррр. Пока не двигался, прижимаясь к креслу, прохлада была не так заметна. Вернуться обратно, что ли? И плавно, плавно, еще плавнее…
Шлеп!
Снова не рассчитал силы и траекторию. Чуть аквариум не выронил, а это, можно сказать, моя последняя надежда на контакт.