Вот на столе уже появились закуски.
— Прошу, дорогие гости, за стол. — Жена Николая Тимофеевича залилась розовым румянцем. Большие синие глаза грустны, но смотрят открыто и дружелюбно. — Мы так рады!
— Как же мы без хозяина? — сказал Алексей.
— Садитесь, садитесь, я вам все расскажу… Николай Тимофеевич скоро будет.
— Мы его подождем.
— Нет, нет, за столом подождем. А имениннику штрафную нальем.
Выпили.
— А у нас такая неприятность, — начала хозяйка. — Просто неудобно и говорить. Да расскажу, ведь вы свои люди. Дочка ночью дома не ночевала…
Алексей с Татьяной переглянулись.
— А сколько ей лет? — первой нашлась Татьяна.
— Пятнадцатый пошел. Седьмой класс только окончила. Вчера муж увидел Риточку с накрашенными ногтями, отругал, заставил смыть краску, а все пузырьки и бутылочки выбросил. Это еще хорошо, что сигарет не нашел. Я в ее комнате сигареты обнаружила. И что же вы думаете, Риточка хлопнула дверью и сказала: "Я в этот дом больше не вернусь!" И не пришла. Муж всю ночь не спал, волновался. А скажите, разве он был не прав? Риточка еще совсем ребенок, а уже брови подводит, ногти красить начала. У нас отец и тот не курит. Неблагодарная девчонка! Мы для нее ничего не жалеем: обута, одета. Магнитофон купили. А она домой не пришла. Так дети добрую честь родителей топчут. Правда, про старшую дочь этого не скажешь, она на первом курсе медицинского учится. А Рита и учится кое-как. В кого она такая удалась! Вроде в нашем роду таких не было.
— А где самая младшая? — спросила Татьяна.
— Бабушка, моя мама, на лето взяла. Она, собственно, всех наших маленьких вынянчила.
Зазвенел звонок.
— Извините! — Хозяйка бросилась в прихожую стремглав, но на пороге показался Николай Тимофеевич. Дверь-то осталась незакрытой.
На мгновенье Ручинский удивился, увидев в своем доме Алексея и Татьяну. И обрадовался.
— У нас гости! — воскликнул он. — Очень рад! — И в глазах его загорелась действительно неподдельная радость.
Да вот, не обессудьте, без приглашения нагрянули к имениннику! — сказал Алексей.
— Мы рады, очень рады! — И кивнул в сторону жены — мол, все обошлось, нашел твою любимую доченьку.
Глаза у жены сразу оттаяли и успокоились.
— Гости все знают, я рассказала, — сказала она.
— Негодная девчонка! — с возмущением разразился Николай Тимофеевич. — У подруги ночевала. Нет, вы только подумайте! И версию придумала, мол, родных дома нет. Соврала. За такие дела высечь надо! А родной отец ездит по всем ее подругам и, наконец, просит ее вернуться домой. На что это похоже?! Нет, так дальше, Галина, нельзя. Так она может дойти черт знает до чего!