Никто не отозвался. Но теперь и сам Вербин присмотрелся. Курятник был перегорожен. С одной стороны нашест для кур, а с другой, возле окошечка, стояла узкая кровать, застланная шерстяным одеялом. На кровати сидела девушка. Она смотрела на него со страхом. Даже рот открыла. Не дышала совсем, притаилась.
— Ты что, пряталась от нас?
— Я только зашла. Увидела, что незнакомые идут, и зашла.
— А ты кто?
— Дальняя родственница хозяйки.
— А где Тарас?
— Не знаю. Спросите хозяйку. Она сейчас придёт.
— И ты здесь живёшь?
— А что? Я только тут ночую. Поступила в техникум, а общежития пока не дали.
— А почему не в доме?
— В доме хозяева живут. Квартиранты.
— А во флигеле?
— Во флигеле тоже семья живёт.
Вошла и Татьяна.
— Ты видишь, какое здесь уплотнённо? Даже в курятнике живут.
— Как живут? Здесь?
— Да вот, студентка.
Теперь и она увидела девушку.
— Она не знает, где Тарас?
— Говорит, не знает. — И обратился к девушке: — Ты что же, зимой собираешься тут жить?
— Да нет. Тут пока тепло. — Девушка опустила голову.
— Пока, пока! Бери всё это — и в дом! — приказал Григорий Петрович.
— Нет, — ответила девушка. — Мне здесь хорошо… А там будет видно! Может, общежитие дадут.
— Бери постель! — приказал Вербин.
— Может, тебе помочь? — спросила Татьяна.
— Нет, нет, я сама донесу, разве только портфель. Она сложила постель. Татьяна взяла ученический портфель.
Зашли в дом. Девушка положила постель на пол.
— Здесь же живёт их сын, — сказала.
— Но его сейчас нет, — ответила Татьяна.
— Ну, в другую комнату, — сказал Вербин. — Мы подождём хозяйку.
— Она скоро придёт. В магазин пошла. Видите, и дом не закрыла. Мне велела присматривать.
— А может, в наше общежитие пойдёшь?
— Нет, нет. Там платить надо! А тут я только немного хозяйке по хозяйству помогаю. В саду землю копаю. Денег она с меня не берёт.
— Да за что же с тебя брать? За курятник, что ли?
В дом зашли какой-то старик и двое молодых парней.
Парни, наверное, только вернулись с работы. Старика Вербин заметил раньше, когда девушка несла постель. Он вышел из флигеля.
— Ну смотри, девушка, — сказал Вербин. — Только не в курятник. Понятно? Дом большой, место хозяйка найдёт.
— У нас гости? — послышался женский голос ещё от двери.
Это была хозяйка. В руках она держала какие-то покупки. На лбу мелкими капельками выступила испарина. Собой женщина высокая, с острыми плечами, которые так и выступали из-под ситцевой в горошину кофточки. Немолодое загорелое лицо с резкими складками возле рта и густыми, почти сросшимися бровями словно были вырезаны из потемневшего от времени дерева. Голос хозяйки неожиданно сорвался. В доме стало тихо.