— На монаха?! — Брови-ниточки поползли вверх.
— Прикажете, Татьяна Ивановна, сбрить? Так и быть — сбрею!
— Не вздумайте! — запротестовала девушка. — Вам она очень идёт.
— Значит, сюда потянуло? — спросил Володя Алексея. — К Днепру?
— Да. Отсюда чаще можно к матери наведываться.
— А я на заводе механиком. Ты же знаешь, меня всегда техника влекла.
— Как не знать. Помнишь, как тракторные детали в металлолом сдавали?
— Исправные детали? — удивилась Татьяна.
— Вполне годные.
— Расскажите, как это было, — попросила Татьяна.
— Захотелось нам с Алёшей конфет-леденцов, — начал Володя. — А денег-то нет. Решили с металлоломом провернуть дело. Тогда в сельских магазинах металлолом принимали. Вот мы и подкараулили, когда тракторист отлучится. Взяли два опорных катка и покатили к магазину. С горки легко было.
Володя умолк, мысленно перенесясь в то далёкое послевоенное время.
— Ну и что? — не отставала Татьяна. — Приняли ваши опорные катки?
— Принять — то приняли, только через час пришлось обратно уже на горку таскать. И трёпки не миновали. Меня мать по каждому пустяку тумаками награждала.
«Да и моя строго наказывала», — вспомнил Алексеи.
На него нахлынуло какое-то гнетущее чувство. Оно возникло ещё в селе при расставании с матерью. Нет-нет — да и напомнит о себе. Удивительно и то, что вот он попал в круг весёлой компании, а то настроение не покидает. И Алексей нашёл выход:
— Друзья, разрешите нам на минутку отлучиться. Разговор предстоит. Конфиденциально. Вы понимаете.
— Придётся отпустить, — сказала Татьяна и отложила надкушенное яблоко.
— По такому случаю отпустим, — заторопился парень и уже зазвенел горлышком о стаканы. — Только давайте ещё по одной. Остаётся же.
Он опрокинул стакан.
— Хорошо пошло! А теперь подзакусим…
Прогремели фермы моста. Проехали речку.
— Пойдём в моё купе, — предложил Алексей. — Там два парня на верхних полках спят и девушка. Не отрывается от книги.
Когда зашли в купе, черноволосая закрыла книгу и с нескрываемым любопытством посмотрела на них.
— А как семейная жизнь? — спросил Владимир.
Алексей посмотрел на девушку. Почувствовав его взгляд, она взяла книгу и вышла. Коваленко пожал плечами: неловко получилось, вроде он прогнал её.
— Не встретилась ещё моя. А ты женат, дети есть? — интересовался Алексей. Он говорил гулко, басом. Если бы не видел говорящего, можно подумать, что голос принадлежал человеку богатырского телосложения. А он ростом, наверно, вышел в отца.
— Есть дочь. Два годика. А с женой развёлся. Ушла она от меня.
— Ушла?
Володя умолк: рассказывать ли дальше?
Сухой колючий ветер косматил его длинные густые волосы, хлестал по смуглому круглому лицу, заползал за расстёгнутый ворот рубахи.