- Да уж, друзья, гляжу, потрепала вас жизнь, - сказал я, начиная разговор.
- А тебя, наоборот, - мне ответил Осколье, - приподняла и приблизила к государю.
В разговор вступил Рокай:
- Ты нас звал и вот мы в столице.
Я кивнул:
- Это так. Однако я ждал, что вы появитесь на квартире, которую для вас сняли.
- Мы решили сами выбрать место и время встречи.
- Долго меня поджидали?
- Час. Как только ты вошел в дом Мадирэ, осмотрелись и заняли позицию. Тут спокойно, шпионов канцлера нет, они позади твоей кавалькады, а своим людям ты доверяешь.
- Значит, вы все-таки опасаетесь графа Руге?
- Есть немного.
- Прошу, в карету. Поговорим без лишних глаз и ушей.
Друзья обменялись взглядами и согласились.
Вскоре мы снова начали движение и Осколье сказал:
- Нам известно, чем ты занимался после отставки, и мы догадываемся, чем занимаешься сейчас.
- Ну и чем же, по вашему мнению, я занимаюсь?
- Ты помогаешь императору осадить канцлера. Если бы не это, мы бы не встретились. Говори сразу, чего ты хочешь от нас?
- Сначала пара вопросов.
- Валяй.
- Как давно вы за мной следите?
- Три дня.
"А мои агенты их не заметили", - отметил я и продолжил:
- Почему граф Руге на вас взъелся?
- Когда еще служили в гвардии, кое-что увидели, что не должны были, и ушли в отставку. На всякий случай, чтобы не привлекать внимания и не мозолить графу Руге глаза. Ушли спокойно, без нареканий и упреков, а Гедмин Сид нам даже руки пожал и сказал, что мы всегда можем вернуться. Какое-то время было тихо, а недавно на нас стали давить.
- Угрожали и денег требовали?
- Да.
- Много?
- С меня сто тысяч, почти все, что в наследство от покойного батюшки получил, - Осколье поморщился.
- А с меня триста тысяч и весь пай моей семьи в промышленной компании Марика Стурхолля, - добавил Рокай.
- И что вы?
- Была мысль поговорить с канцлером по душам и напомнить, что мы все еще "имперцы", хотя от дел отошли, или оказать вымогателям сопротивление, но решили немного выждать. А потом получили от тебя письмо.
- Ясно. Что вы увидели, раз приняли решение покинуть гвардию?
Осколье покачал головой:
- Так дело не пойдет, Уркварт. Ты спросил - мы ответили. Теперь твоя очередь.
- Не доверяете?
- Именно, что не доверяем. Поэтому выкладывай, что от нас хотел, или мы уйдем.
- Секрета особого нет, вы и так уже обо всем догадались. На меня, как и на вас, наехали. Император узнал об этом и прикрыл меня. Теперь я его человек. Не воин "Имперского союза", а доверенное лицо государя и собираю для него людей, которые будут преданы только ему.
- И ты решил, что мы такие люди?
- А разве я ошибся?