— И тут, — говорит председатель, — словно сотрясение какое в соседнем пространстве произошло. Это у Щаса в голове бомба разорвалась и все осветила. И он тогда сам себе сказал: «Ах ты, боже мой! Столько мыслящих существ размышляют, кто кому должен?!»… Я не слишком в подробностях погряз?
— Ничуть, — отвечает профессор. — Прошу вас, продолжайте.
— Да тут и продолжать-то нечего. Что, вы думаете, вытворил наш исследователь, который несколько лет очереди на старт дожидался, в замороженном виде сквозь столетия к нам летел и в мечтах с братьями по разуму общался? Не гадайте — не догадаетесь! Он, как только понял про «кому и сколько», сразу же ключ на старт и — шасть в другую галактику! Решения суда даже не дождался и декодер со щупами бросил. И мое мнение на этот счет…
Тут раздался звонок.
— Я открою! — быстро поднялась Лида.
— Это Казякин! Он опять возражать пришел, — успел пояснить председатель.
— Я извиняюсь, конечно, — сказал Казякин, отодвинув Лиду в сторону. — Только решение переделать надо! Чтоб я этой Хавре свое кровное отдавал. Надо будет, так я и на твой суд в суд подам!
Здесь Новицкий просто не мог не вмешаться.
— Вы совершенно правы, товарищ, — сказал он негромко, — что намереваетесь отстоять свои права в судебном порядке. Но позвольте дать вам дружеский совет. Сообразите, во сколько обойдутся вам судебные издержки и во сколько — частичное возмещение. Ну, а теперь идите, подумайте. Лида, проводите товарища!
— Так какое особое мнение вы хотели нам высказать, Матвей Иванович? — спросил Новицкий.
— Вот я и говорю, — председатель собрал наконец мысли, разбежавшиеся при появлении Казякина. — Зачем было торопиться обвинять? Согласен, что из истца и ответчика представители земной цивилизации никудышные. И все же Щаса я осуждаю. Раз уж ты такой высокоразвитый (к нам добраться сумел!), так выйди же из своего наблюдательного пространства! Людям бы краны несвинчивающиеся поставил, экран бы, на худой конец, промеж этажами разместил. Так он вместо этого в другую галактику мчится! А коль взялся мыслящих существ искать, так будь готов к тому, что они тебе могут не понравиться. Посудите сами, разве могут все казякины-ховрятовские свое достоинство в постоянном напряжении держать, на случай, что другая цивилизация на них посмотрит?! Я считаю, Щас виноват. С семнадцатизвездной цивилизацией у нас никаких дел не заладилось. В следующий раз пусть более снисходительных ребят к нам присылают.
Послушаем, о чем говорят участники прошедшего эксперимента, стоя в очереди за такси.
— Вы правы: область применимости моей гипотезы, по-видимому, шире, чем я думал, — говорит Новицкий. — Не только палео-, но и вполне современные контакты. Обработка данных, конечно, на многое откроет глаза, но уже и сейчас некоторые мысли напрашиваются. Какие, по-вашему?