Именно в тот момент, когда, казалось, мнение большинства начало склоняться в пользу одного из проектов, и его разработчики, уловив миг удачи, особенно рьяно бросились на защиту своего детища, в комнате прозвучала резкая трель аппарата внутренней связи.
— Вероника, в чем дело? — Лолита даже не пыталась скрыть ноток раздражения. — Я же говорила, чтобы никто не смел нас беспокоить…
— Конечно, госпожа Паркс, но он настаивает…
— Кто «он»?
— Господин Кравцов, Степан Николаевич. Он сказал, что вы непременно захотите…
— Хорошо, Вероника, я сейчас выйду и поговорю с ним из приемной.
Лолита встала и окинула взглядом людей, собравшихся вокруг длинного стола в ее кабинете.
— Продолжайте, прошу вас, без меня. Я — на десять минут. Самые важные замечания, Александр, — обратилась она к своему заместителю — я попрошу вас записать. Еще раз извините…
Девушка вышла в приемную, и Вероника, секретарь-референт фирмы, тут же уступила ей место за своим столом, указав на снятую трубку городского телефона.
— Да, спасибо, Вероника… Я вас попрошу — вы не обижайтесь — побудьте в коридоре. Постарайтесь, чтобы никто сюда не вошел.
И лишь когда подчиненная вышла, плотно прикрыв за собой дверь, Лолита наконец взяла трубку:
— Да?…
— Лолита?
— Да, я.
— Мы должны увидеться.
— Конечно!
— Во время обеда ты сможешь?
— Степан, я честно скажу — толком и не знаю. Мы очень сильно загружены, только пойми меня правильно.
— Это очень важно, Лолита…
— Я понимаю…
— Нет! Это не совсем то, что ты думаешь! — волнение в голосе Кравцова было абсолютно неподдельным, и девушка невольно забеспокоилась.
— Я же не отказываюсь, я просто думаю, в какое время на сто процентов буду свободной… Ты знаешь, часам к четырем мы должны все закончить.
— Давай где-нибудь в городе, в парке…
— Господи, опять?! — Лита не сдержала удивленной улыбки.
— Нет-нет, не то. Я серьезно, — Кравцов, чувствовалось, колеблется, не зная, с чего начать. — Это совсем другая проблема… Трудно высказаться по телефону… В общем, при встрече объясню!
— Хорошо, Степан.
— Ближе к четырем я перезвоню.
— Буду ждать…
В половине пятого они встретились на Крымском мосту, но повернули почему-то не к дому Лолиты, а в совершенно противоположную сторону, к парку, и побрели по Пушкинской набережной.
Шел дождь, не сильный, довольно занудливый, один из тех московских дождей конца августа, которые заставляют забыть про лето, одеться потеплее и свыкнуться с мыслью о том, что зонтик — важнейший предмет. Особенно докучают такие дожди мужчинам, которые вынуждены в эти дни искать компромисс между желанием иметь свободные руки и необходимостью хоть как-то спастись от бесконечных потоков воды сверху. Нередко поиски этого компромисса оканчиваются натягиванием на голову самых разнообразных кепок и кепочек или же нахлобучиванием шляпы. Но Кравцов-старший головных уборов вообще не любил, предпочитая огромный черный зонтик с длинной загнутой ручкой, и сейчас они с Лолитой брели под защитой этого чуда человеческой мысли.