Я поджала губы. В том, что она говорила, был резон, хотя признавать это не хотелось.
– Ну в том, что касается мужчин, суждениям графа можно доверять, – снисходительно согласилась Нэт. – Чего никак не скажешь о женщинах.
Леди Кейтлин усмехнулась, я тоже. Не знаю, получилось ли это умышленно или случайно, но слова наемницы до определенной степени растопили лед.
– Я не вмешиваюсь в личные дела графа, – заметила леди Кейтлин, глядя на Нэт с любопытством несколько иного характера, чем прежде. – К чему? Ведь в том, что касается интересов короны, более надежного человека и дельного советчика не найти.
– В самом деле? Он на таком высоком счету?
Глаза наемницы светились искренним любопытством.
– Весьма, – подтвердила леди Кейтлин.
– Но, несмотря на это, его вытурили из столицы, – со свойственной ей прямолинейностью отметила Нэт.
Королевская протеже поморщилась.
– Не то чтобы вытурили, – протянула она. – Просто нашли наилучший компромисс. Его величество действительно весьма консервативно относится к некоторым вещам… А у графа и правда чересчур скандальная репутация. Но, как видите, это не мешает ему находиться на службе у короны.
– В пансионе нам как-то рассказывали об исключительной добродетельности его величества и его благочестии, – припомнила я.
Леди Кейтлин отчего-то рассмеялась.
– Нам тоже, – пояснила она затем. – Хотя я, вероятно, училась на несколько лет раньше вас.
– Предполагаю, что это из года в год повторяют во всех пансионах страны, независимо от того, кто именно сидит на троне, – заявила Нэт, как и всегда позволявшая себе излишне смелые утверждения.
– Да, это вполне вероятно, – усмехнулась леди Кейтлин. – А в каком пансионе вы обучались, леди Вероника?
– Просто Вероника, – поморщилась я. – А лучше Ника, я больше люблю это имя.
– Принято. В таком случае и вы зовите меня Кейтлин.
– Хорошо. Я обучалась в «Слезе Рейи».
– Надо же? – изумилась она. – Никогда бы не подумала.
Я восприняла эти слова как комплимент.
– Ники всю дорогу развлекала нас чрезвычайно занятными историями о ее обучении, – заметила Нэт.
– В самом деле? Может быть, поделитесь с нами и сейчас? – предложила Кейтлин. – Полагаю, если эти истории так хороши, ваша приятельница не откажется послушать их во второй раз. А ехать нам, должно быть, еще долго.
– Вообще-то, – с сомнением произнесла я, – я не все тогда рассказывала… Стеснялась мужского общества. Но я не уверена, что вещи, о которых я умолчала, вообще подходят для светского разговора…
– Ну после такого предисловия вы просто обязаны все нам рассказать! – заявила Кейтлин, и Нэт охотно ее поддержала. – Моего присутствия точно можете не смущаться: уверяю вас, при дворе вполголоса обсуждаются такие темы, какие юной неиспорченной леди вроде вас даже и не снились.