– Мы шли до них трижды по тридцать дней, – сказал он.
– Это будет три месяца, – уточнил Никита.
– Да, именно так. Я забыл это слово. Этот язык мне не родной, а говорил я на нем…
Слепец замолчал, вспоминая:
– …около двадцати лет.
Потом разговор перешел на соседей:
– Скажи, мудрец, почему вы не ладите с солеварами?
– Они жадны, не брезгуют обманом. В мешок с солью кладут камни – для веса.
– О! – удивился Никита. Стало быть, здесь тоже прибегали к обману. Торговцы везде одинаковы.
– Да, менялы везде одинаковы, – вздохнул слепец.
Да он настоящий философ! Никита был поражен. В этом диком, кровожадном племени этот слепец был настоящим, без натяжек, мудрецом. Жаль, что не он вождь, жизнь племени могла бы измениться к лучшему. Вождь Эрик не проявлял к Никите и Варде враждебности, непочтительности или пренебрежения, а на Тота вообще смотрел с восхищением, буквально боготворил его. Но сам Никита испытывал к вождю чувство неприязни, отчуждения. Или ему что-то интуиция подсказывала?
Никита завел разговор о соседних племенах.
– Хочешь пойти и сам посмотреть? – догадался слепец.
– Ты читаешь мои мысли, – усмехнулся Никита. – Я хочу знать, кто из них может быть союзником и другом, а кого следует сторониться.
– К северу от нас, на берегу моря, обитают сладкоголосые сирены. Не ходи туда. Попадешь в рабство, причем и сам не заметишь как. От них возвращались единицы, те, кто догадался закрыть себе уши смолой деревьев.
– Сирены?
До сих пор Никита считал, что эти существа бывают в легендах, в основном – в греческих, и сказках.
– Ты правильно усомнился, чужак. Твои предки тебе, наверное, рассказывали о них сказки, но это правда. Я другое тебе поведать хочу. Далеко за сиренами, за племенем трехглазых, в тридцати днях пути живет могучее племя. Велики их земли, они обладают большими знаниями и называют себя гиперборейцами.
Услышав о гиперборейцах, Никита онемел от удивления. Были на Руси легенды о земле гиперборейцев, только никто не знал, где она, и куда делись люди, жившие там.
– Ты удивлен, чужак? Неужели ты о них слышал?
– Не буду скрывать, слышал. Но больше удивлен тем, что о них знаешь ты.
– Я выгляжу настолько дряхлым и выжившим из ума? – улыбнулся старик и огладил бороду.
– Прости, если обидел. Мало кто знает об этой далекой стране и ее жителях.
– Хм, я подозреваю, что ты не против совершить туда поход.
– Ты проницателен, есть такая мысль. Но сейчас я не готов идти столь далеко, нужны люди и запасы провизии. А лучше добираться на лодках, меньше опасностей.
– Разве туда можно доплыть? Не знал. Чужак, ты не прост, ты явно знаешь туда дорогу.