Пламя бушевало, поднимаясь метра на три, и камень стал разогреваться.
Студень начал выпускать отростки, похожие на щупальца. Опуская их вниз, он старался найти путь к спасению. Но огонь и высокая температура были везде.
Раздался визг – высокий, как у дисковой пилы. Он звучал так, что у всех присутствующих заложило уши.
– А, не нравится? – заорал от восторга Тот.
– Поддай жару! – крикнул Варда. Он схватил пылающую ветку и ловко забросил ее на вершину, на тело студня.
И студень лопнул. По камню во все стороны потекла жижа. Она попадала на огонь, шипела и издавала невыносимую вонь.
Эбер зажал пальцами нос.
– Какая вонь! – прогнусавил он.
– Уходим, с этой дрянью покончено! – приказал Никита.
Да и без его распоряжений все уже пятились, не в силах оставаться рядом с камнем.
Довольные собой, мужчины возвратились к бивуаку. По пути увидели куски слизи – под солнцем они высохли и потрескались.
Их встретили Ида и Кван. Мужчины, увидев идущих им навстречу членов экспедиции, разом, без команды, вскинули вверх руки.
– Победа! – закричал Варда. – Мы ее одолели!
Пока собирали вещи, вонь дошла до бивуака, и потому они решили не задерживаться. Кван с сожалением смотрел на оставленную лодку – уж больно она пришлась ему по душе. Вернется ли он за суденышком?
Идти пришлось пешком, и скорость передвижения снизилась. На лодке было бы удобнее, а двигаясь по суше, приходилось обходить болота и искать переправы. Здорово выручал Тот, он с легкостью переносил через ручьи Иду и вещи экспедиции.
Впереди, в пределах видимости, шел Варда. Он выбирал удобный путь и мог предупредить о внезапно возникшей опасности.
Но день проходил за днем, а стычек с опасными зверями или враждебными племенами не происходило.
Никита вообще обратил внимание на то, что по мере продвижения на север обжитые места исчезли. Было полное ощущение, что местность совершенно безлюдная. Но Никита знал из легенд, что гиперборейцы обитают именно там. К тому же он уверился в этом после разговора с Эбером. Ведь на снимках, сделанных со спутника, с его слов, явно были видны сооружения искусственного характера.
На девятый день пешего пути, когда путники уже изрядно устали, Варда поднял руку – это был сигнал опасности.
Люди сразу попрятались. Тот занял место под деревом, другие члены экспедиции укрылись за камнями – ведь дерево было единственным на сто метров в округе.
Никита был обеспокоен – что узрел Варда? Животного, на которого можно охотиться, или врагов двуногих?
Но Варда и сам залег, указав рукой вверх.
Понятно, опасность исходит сверху, и это, скорее всего, птеродактиль. Летит, выискивая добычу. Тогда Тот в выигрышном положении, под деревом его не видно.