собираются основные войска Империи, которые стягиваются к центру страны со всех провинций, но вопрос о том, кто же возглавит сводные войска востока, пока ещё не решён.
– Мы не продержимся до того момента, когда эти тугодумы и трусы соберутся прийти нам на помощь, – размышлял Фока, лежа на своей постели.
В помещение вошел Анисим и на цыпочках прокрался к своему хозяину.
– А, это ты, – глядя на верного слугу, с трудом прохрипел Фока. – Какие новости ты мне принес? Может, хоть ты утешишь мою измученную душу.
– Увы, господин, вести весьма плохие. Пелий Маркел тяжело ранен, он продолжает командовать войском, но, боюсь, долго не протянет.
– Кто обороняет главные ворота города?
– Первая центурия. Их командир пал, и теперь её возглавил тот самый беглый солдат, которого я рекомендовал Гебе – Иларий. Он очень хорош в бою, хотя, конечно, его возраст уже дает о себе знать.
– Это хорошо, что главные ворота в надежных руках, – Фока приподнялся на локтях. – Помоги мне подняться, я хочу выйти на свет.
– Но, господин, как же так, – в голосе Анисима звучала тревога.
– Не перечь мне, делай то, что я говорю.
Опираясь одной рукой на своего слугу, другой на свой тяжёлый посох, стратиг Фракии поднялся на крышу верхнего этажа здания и увидел всю ужасную картину боя.
Струя раскаленного масла вновь с шипением плюхнулась где-то поблизости, и очередной вопль сообщил о том, что кому-то из атакующих вновь не повезло. Камни, стрелы, дротики – все это летело на головы воинов, которые с поразительным упорством, скрипя зубами и кусая губы от страха и боли, раскачивали огромное бревно тарана и били, били им в неприступные ворота. Радмир, прикрываясь передвижным, наспех сколоченным деревянным щитом, громким голосом отдавал команды своим воинам, время от времени выскакивая из-за своей примитивной ограды чтобы послать стрелу в кого-нибудь из защитников, скопившихся на городской стене. Ворота трещали и после очередного удара дали незначительную брешь. Радмир снова выскочил из-за щита, натянул лук и вдруг получил резкий удар в бок. Стрела ушла в пустоту, и бесстрашный сотник отлетел в сторону, умудрившись при этом удержаться на ногах. На то место, где он находился мгновенье назад, грохнулся огромный валун размером с бычью голову.
– Не зевай, ты нам пока живой нужен, – Радмир увидел справа от себя здоровяка Боримира, который при этом наградил собеседника своей устрашающей улыбкой.
Именно он, оттолкнув в сторону своего командира, только что спас его от выпущенного катапультой камня. Перепачканный грязью, весь в копоти и крови, Боримир