Застигнутый врасплох, Чеслав не растерялся. Он качнулся навстречу воеводе, поднырнул под руку, рефлекторно выхватил меч и с разворота наотмашь привычным движением рубанул Боряту по запястью. Наблюдавшие за произошедшим из открытых ворот соседи только ахнули. Рука воеводы уцелела только потому, что умелый княжий дружинник в последний момент вывернул кисть, и удар мечом пришелся плашмя. Топор упал на траву. Чеслав сжал зубы от боли, вывихнутая кость, выскочив из сустава, заставила руку предательски повиснуть. Молодой рус, перехватив меч клинком к себе в другую руку, врезался в грудь воеводы левым плечом, предварительно ударив того ступней под опорную ногу. Борята рухнул на землю, как поваленный дуб. Чеслав, сжав от боли зубы и придерживая вывихнутую руку, медленно осел на землю.
– За что же мне такой позор на старости лет? – поднявшись, воевода сел на колоду. – Ведь я ж к нему как к сыну родному относился, а он… – он как-то сразу изменился в лице, постарел, осунулся.
Медленно, превозмогая боль, поднялся Чеслав и, подойдя к Боряте, упал перед ним на колени.
– Прости меня, сам я должен был тебе открыться. Но лучше поздно, чем никогда, – юноша протянул левой рукой воеводе свое оружие. – Возьми меч мой, жизнь мою возьми, отдаюсь я на суд твой. Только люблю я дочь твою, и нет мне без нее житья. Позволь мне в жены ее взять, позволь навсегда в семье твоей остаться. Будет ей муж, а тебе и роду твоему защитник верный вместо сынов твоих погибших.
– Батюшка, не гневись, не будет нам теперь друг без друга счастья, – бросилась на колени перед воеводой несчастная Зоряна. – Богами молю, благослови.
Лицо воеводы как будто посветлело.
– А как же князь да служба твоя? – удивленно заметил Борята.
– Не станет Олег меня неволить, а службу князю я здесь и буду теперь нести, здесь теперь его вотчина, а вотчину оберегать нужно.
– Ну ежели так, подойди, жена, – и вместе с Уладой они дали родительское благословение новой пореченской семье.
Маленькие мальчишки бежали по поселению и громко кричали.
– Молодой рус воеводину дочь замуж берет!
Меч представлял собой обоюдоострый стальной клинок с рукоятью из мореного дуба, приклепанного с двух сторон к стальному сердечнику. Ножны были сделаны из двух деревянных частей, выполненных из высушенного тополя, соединенных кольчатыми овальными стяжками из медного сплава, упакованных в потертый кожаный чехол. Конечно, нужны были еще долгие и долгие годы тренировок и специальных упражнений, чтобы этот клинок стал для его хозяина грозным оружием. Чтобы он мог рубить им с седла, точным движением пробивать прочные доспехи и кольчуги, одним словом, делать свою привычную кровавую работу.