– Запомнил, слово в слово передам, – и молодой гонец вскочил в седло коня.
– Ну, ступай, другие гонцы в пути уже. Эх, завертелась карусель, скоро польется кровушка, как водица. Война – она всегда не прогулка.
Глядя вслед своему гонцу, суровый рус любовно поглаживал рукоять своего меча.
Влетев через распахнутые ворота во двор боярского дома, напугав при этом стоявшую на крыльце дворовую девку, которая только и успела взвизгнуть от неожиданности, посыльный Сбывоя лихо соскочил с коня. Бросив поводья оказавшемуся поблизости мужичку, Радмир поспешно вбежал на крыльцо.
– Коня привяжи. Хозяин-то дома? С порученьем я к нему от князя.
– Нет хозяина-то, кормилец. Уехал он по делам давеча, только завтра поутру быть обещал. Боярышня дома, может, ей передашь вести свои, – схватив брошенные ему поводья, засуетился мужик, услыхав, что прибывший воин посланник самого Олега.
– Кто это там челядью моей командует, как у себя дома? Да шум поднимает, – раздался женский голос из соседней комнаты. – Кого еще там нелегкая принесла?
Светловолосая хозяйка дома показалась на пороге и с гневом в глазах посмотрела на Радмира. Юноша замер на полуслове. Это была она, та самая красавица, которую он не смог забыть с тех самых пор, как впервые повстречал ее на рынке при стычке с Сигвальдом и его дружками.
«Асгерд», – так назвал ее Сувор, один из тогдашних товарищей Радмира.
– Чего тебе, гридь, вы что там, у князя вашего, совсем страх потеряли, в дом врываетесь, прислугу пугаете, небось не враги тут, люди знатные живут, – женщина сурово глядела на Радмира, а тот, словно потеряв дар речи, стоял перед ней с полураскрытым ртом не в силах вымолвить и слова.
Вдруг Асгерд замолчала и взгляд ее потерял прежнюю суровость, а металлические нотки в голосе куда-то исчезли.
– А я тебя помню. Ты тот самый парень, который чуть не спалил меня глазами на рыночной площади, – молодая боярыня усмехнулась, прикрывая рот рукой. – Точно-точно, помню, вы тогда еще с нурманами княжича свару затеяли, а братец мой все это пресек.
Красавица снова прикрыла улыбку рукой, украшенной изящным серебряным браслетом. Ее в очередной раз приятно позабавило смущение молодого воина, которое она читала на его лице.
«А он красив. Высокий, сильный. Даже чем-то похож на Альва», – подумала Асгерд.
Она уже второй год была вдовой, но мужчины, который смог заменить ей погибшего мужа, пока не встретила. Альв верно служил нынешнему князю и погиб в битве с древлянами, сопровождая Олега в одном из его походов в славянские земли. Глядя на этого паренька, Асгерд поняла, как сильно она истосковалась по крепким рукам, по тому сладостному чувству, которое может дать женщине настоящий мужчина. Альв был старше стоявшего перед ней молодого гридня, но когда они познакомились и она из невесты вскорости стала женой, покойный супруг был как раз примерно в таком возрасте, как и этот, стоящий сейчас перед ней молодой красавец. Асгерд отбросила пришедшие в ее голову мысли и, снова приняв суровый облик, спросила.