Трое обитателей комнаты отдыха с интересом рассматривали меня. Двое лежали на ворсистом зеленом ковре, в центре кают-компании. Один из лежавших, широкоплечий великан, с ежиком коротко остриженных, светлых волос, застыл с пешкой в руках, и, иронично прищурившись, взирал на меня. Его противник, молодой темноволосый паренек, вскочил с ковра и подошел к входу.
— Биолог-стажер комплексной аруанологической экспедиции Антонио Санти, — бодро отрапортовал он мне. — В повседневном быту — просто Санти…
— Очень приятно, — я пожал протянутую руку.
— Не боитесь заразиться? — непонятно спросил стажер.
— Прекрати, Санти, — грустно усмехнувшись, сказал Леруа.
— И чем я могу заразиться? — поинтересовался я.
— Нашим менталитетом! — отрапортовал Санти.
— Знакомьтесь, ребята, — продолжил Леруа. — Эколог Андрей Янин… Командирован к нам для участия в походе на Киалану…
Светловолосый великан положил, наконец, пешку на шахматную доску и не спеша, поднялся.
— Томас Берг, генетик, — коротко представился он, и протянул мне свою огромную лапищу.
— По совместительству, Томас — отличный археолог и скульптор, — комментировал процедуру знакомства Леруа. — Тут недалеко он высек из скалы маски в духе ранней Мустьеры. Некоторые осмилоки тайком приходят по ночам молиться на его идолов…
Берг добродушно улыбнулся и энергично стиснул мою руку. Пожатие было достаточно ощутимым, и я даже слегка поморщился.
— Юна Окнянская, наш строгий доктор, — представил Леруа единственную среди обитателей кают-компании даму.
Моя старая знакомая, не вставая с кресла, отвесила мне краткий поклон и, как ни в чем, ни бывало, продолжила чтение журнала.
— Ребятам надо отдохнуть, они недавно вернулись из похода. — Леруа словно не замечал моего изумления, при виде Юны. — Пойдем, я познакомлю тебя со своей лабораторией,
Лаборатория Леруа ничем не отличалась от любой комплексной биологической лаборатории. Леруа сел перед пультом компьютера и жестом предложил мне место рядом.
— Поход предстоит трудный, а возможно и опасный, — сказал он без предисловий. — Я не хочу, чтобы ты зря рисковал. В Осмилонии к нам присоединится отряд андроидов, которые будут транслировать сюда, на базу все события. Ты все увидишь своими глазами и при этом избежишь ненужного риска…
— Я поеду с вами… — коротко ответил я.
— Дело в том, что осмилоки не любят технику, и большую часть пути придется идти пешком…
— Я имею разряд по туризму…
— Ребята специально тренировались…
— Ничего… Выдержу… Считай, что это — приказ…
Леруа шумно вздохнул и развел руками.
— Сообщи лучше план экспедиции, — попросил я.