Когда у меня отвисла челюсть, Аркрайт улыбнулся, показав свои зубы.
— Это место, куда ты направишься, — сказал он, снова показывая на карту. — это руины монастыря на Монкс Хилл. Не так много осталось от нее сейчас, но пара стен и фундамент все еще стоят. Окажешься там прежде, чем собаки тебя догонят, и ты победил. Это означает, что тебе не придется повторять это завтра! И помни, это для твоего же блага. Ознакомление с болотом — одна из важнейших частей твоего обучения. У тебя есть несколько минут для изучения карты, а затем мы начнем.
Я провел несколько минут, нервно изучая карту Аркрайта. Северный путь был самым прямым и позволит собакам быстрее меня догнать. Он проходил рядом с Малой Мере, с ее предательски опасной почвой, и я подумал, что лучше не рисковать. Когда я выбрал путь, я вышел в сад.
Аркрайт сидел на крыльце, а собаки лежали у его ног.
— Ну, мистер Уорд, вы уже знаете, что сделаете?
Я улыбнулся и кивнул.
— Мы можем оставить это на завтра, если хочешь, — предложил он. — Туман начинает сгущаться.
Я посмотрел на сад. Туман полз с запада через болото. Но я все еще был уверен в выбранном пути.
— Нет, я сделаю это сейчас. Сколько времени я получу на опережение? — с улыбкой спросил я.
— Пять минут! — нервно сказал Аркрайт. — И я уже начал считать.
Я отвернулся и побежал к соляному рву.
Ой! — крикнул Аркрайт. — Посох тебе не понадобится!
Даже не оглядываясь назад, я отбросил его и перепрыгнул через ров. Я ему покажу! Эти собаки были быстрыми и жестокими, но у меня было целых пять минут, так что они никогда меня не поймают.
Через несколько мгновений туман меня окутал. Я услышал лай собак. Аркрайт не сдержал слово! Он уже их выпустил! Он делал все возможное, чтобы я хорошо обучился, но он всегда любил выигрывать. Раздраженный, я побежал еще быстрее.
Но видимость быстро сократилась до нескольких фунтов, и я был вынужден замедлить бег. Чуя мой запах, собаки быстро меня найдут, и я их не опережу. Почему я не принял его предложение подождать до завтра? Когда земля подо мной стала влажной, я понял, что достиг самой опасной части пути.
Я все еще слышал вой собак позади меня. Туман искажал звук, и было трудно сказать, насколько они близки. К настоящему времени я слишком медленно бежал.
Именно тогда я услышал странный жалобный крик откуда-то сверху. Что это было? Птица? Если это так, то я никогда такой не встречал. Несколько мгновений спустя крик повторился, он начал меня нервировать. Было что-то неестественное в нем. Но я продолжал бежать, ведь собаки меня стремительно догоняют.