Еще через три-четыре минуты я увидел впереди силуэт. Я медленно остановился, забыв о собаках.
Что это? Я всмотрелся в туман и увидел женщину. Блестящие темные волосы доходили до плеч. Она была одета в зеленое платье и длинную коричневую юбку. Я быстро к ней зашагал. Я мог бы ее обойти и побежать дальше. Еще лучше если ее присутствие собьет собак со следа.
Я не хотел пугать бедную женщину, застав ее врасплох внезапным появлением, поэтому окликнул ее:
— Привет! Не возражаете, если я пройду? Я знаю, дорога узкая, но если вы подвинитесь, я буду в состоянии пройти…
Я ожидал, что женщина сделает шаг в сторону или обернется, чтобы посмотреть, кто с ней говорил. Но она просто остановилась спиной ко мне. Собаки были близко. Я просто должен пройти, или Аркрайт выиграет.
В тот момент я почувствовал внезапный холод, предупреждение, что рядом тьма. Но было слишком поздно.
Когда я был в нескольких шагах от нее, женщина вдруг повернулась и посмотрела на меня, мое сердце чуть не выскочило через рот, когда я посмотрел на кошмар, с которым столкнулся. Ее рот открылся, показывая два ряда желто-зеленых зубов, но вместо нормальных зубов у нее были четыре огромных клыка. Меня захлестнул неприятных запах из ее рта. Ее левый глаз был закрыт, а правый представлял собой вертикальную щель как у ящерицы или змеи — ее кривой нос напоминал клюв. Ее руки выглядели человеческими, но ногти были изогнутыми и острыми.
Волосы ее блестели, потому что были насыщены водой, и платье с юбкой были покрыты коричневатой болотной слизью. Ноги были голыми и грязными, но они не были человеческими: пальцы были перепончатыми, и заканчивались когтями.
Я собрался повернуться и бежать, когда она коснулась двумя пальцами верхнего века левого глаза, и он вдруг широко открылся.
Глаз был красный — я не имею в виду радужку! Весь глаз выглядел так, будто был полностью заполнен кровью. Я был ошеломлен в обоих смыслах этого слова: я окаменел. Я начал потеть от страха, а ее красный глаз, казалось, стал еще больше и ярче.
Я не заметил, как она начала меня душить: сжала мое горло и верхнюю часть грудной клетки. Но я не мог оторвать глаз от ведьмы. Может быть, если я сумею отвести от нее взгляд, то ее власть надо мной будет разрушена? Я напряг все мышцы, но безрезультатно. Я просто не мог двигаться.
Она потащила меня в болото. Еще два шага и я начну тонуть. Я замахнулся на нее руками, но ее коготь впился мне в ухо, и я ничего не смог сделать. Мы все глубже погружались в болото.
Как мне было жаль, что я не принес свой посох. Но я знал, что он бы не помог, потому что я находился под влиянием красного глаза. Кто она? Водная ведьма? Я попытался позвать на помощь, но все, что я мог воспроизвести, так это стон ужаса и боли.