— Все это может выглядеть безопасным, но пески залива могут быть коварными, — ответил он. — Следуй за проводником — человеком, который знает местность как свои пять пальцев. Мы должны пересечь два русла рек — вторая, Кент, может быть опасной после дождей. Она может обратиться в зыбучие пески. Мы ждем отлива, чтобы достичь точки, а потом безопасно пересечем ее.
Никогда не пытайся идти через залив без проводника, мистер Уорд. Я живу здесь большую часть своей жизни и даже не рискнул бы. Ты, возможно, и научился плавать, но даже взрослый человек с опытом не выживет. Вода поступает вниз по каналам так быстро, что сразу же топят!
Высокий мужчина, одетый в широкополую шляпу, подошел; он ходил босиком и нес посох.
— Это мистер Дженнингс, проводник песков, — сказал мне Аркрайт. — Он наблюдал за ними в течение почти двадцати лет.
— Это великий день! — позвал мистер Дженнингс. — Кто это с тобой, Билл?
— Хорошего тебе дня, Сэм. Это Том Уорд, мой ученик в следующие шесть месяцев.
Проводник пожал мне руку и улыбнулся.
— Ты, несомненно, предупредил его об опасностях, Билл?
— Все в порядке, я ему сказал. Давай просто надеяться, что он слушает.
— Да, будем надеяться. не все слушают. Мы должны тронуться в путь приблизительно через полчаса.
Он отошел и стал разговаривать с другими людьми. В конце концов, мы отправились, Сэм Дженнингс шагал впереди всех проводников, которые были смыкающими. Пески были еще влажными и отмеченными приливами и отливами. Ветра тогда не было, но теперь он дул в наши лица с северо-запада, солнце блестело у моря.
Проводники шли медленно, и мы догнали их, когда дошли до первого устья реки. Сэм спустился в канал, чтобы осмотреть его. Он прошел около двухсот шагов к востоку и помахал палкой, чтобы показать на место, через которое мы можем перейти. Затем он вернулся.
Он побежал вперед и внезапно вскочил на спину последнего проводника. Вскоре я понял, почему. Когда мы пересекали канал, вода доставала лошадям до живота. Собаки, казалось, не думали о воде и быстро плыли, и достигли противоположного берега задолго лошадей.
Мы спустились вниз и шли некоторое время, пока не достигли русла реки Кент.
— Я не хотел бы здесь находиться, когда наступит прилив! — заметил я.
— Да. В весенне половодье вода поднимется до высоты, большей твоего роста раза в три или больше. Видишь? — спросил Аркрайт, показывая на сушу.
Я увидел лесные склоны.
— Вон те возвышения находятся в Картмэле — там, куда мы идем. Скоро будем там.
Мы прошли около девяти миль, но Аркрайт сказал мне, что так не всегда. Направление реки Кент меняется таким образом, что расстояние до безопасных мест изменяется.