— Держи их за ошейники и не позволяй бежать, — приказал он. — Когда я крикну, освободи их. Понял?
Я неуверенно кивнул и сжал собачьи ошейники. Если они решат пойти, то я не смогу их остановить.
Что делать, если что-то пойдет не так? — спросил я. В доме было пять солдат — все еще, вероятно, вооруженных ножами и дубинами. Я вспомнил, что старуха рассказала о констебле. Они избили его до полусмерти.
— Мистер Уорд, — презрительно сказал он, — есть одна вещь, которую я не могу терпеть. Это пессимизм. Поверь, ты можешь что-то сделать, и половина битвы уже выиграна до начала. Я собираюсь разобраться с этим, а потом приступим к настоящему делу. Вот, посмотри на меня, — он положил сумку у ног и вскинул посох так, что клинок был направлен вниз. Выглядело все так, как будто он не хочет причинить солдатам большого вреда.
С этими словами он подошел к входной двери и с одного удара левой ноги ее разбил. Он пошел вперед, размахивая посохом, и я услышал, что кто-то кричит от боли и гнева. Потом человек в рваной форме и с залитым кровью лбом выбежал из дома и направился в мою сторону, выплевывая выбитые зубы. Это был сержант с шрамом на лице, и я увидел вспышку гнева в его глазах. На мгновение я подумал, что он на меня нападет, несмотря на собак, но он повернул вправо и побежал вверх по склону.
Я услышал крик Аркрайта «Сейчас!», и прежде, чем я успел среагировать, собаки освободились и рванули к открытой двери, яростно лая.
Не успели Зуб и Коготь войти в дом, как остальные дезертиры убежали. Трое выбежали через дверь и последовали за сержантом, но один выпрыгнул через окно и направился ко мне, размахивая ножом. Это был капрал. Собаки не моги мне помочь, поэтому я поднял свой посох и встал в оборонительную позицию.
Когда он подошел ближе, он невесело улыбнулся. Он остановился и вытянул руку с лезвием.
— Ты сделал большую ошибку, сбежав, мальчик. Я собираюсь вспороть тебе живот и сделать из твоих кишков подвязки!
Он быстро побежал ко мне. Я сделал все быстрее, чем смог подумать, все-таки занятия Аркрайта приносили плоды. Мой первый удар пришелся на его запястье, выбив нож из его руки. Он вскрикнул от боли, когда я ударил его во второй раз — по голове, после которого он упал на колени. Теперь он не смеялся. В глазах теперь был страх. Он медленно поднялся на ноги. Я бы мог ударить его снова, но позволил уйти. Он повернулся и направился за товарищами. Все они убегали так, будто сам Дьявол следовал за ними по пятам.
Я направился к дому, думая, что все закончилось, но Аркрайт ревел от гнева и крушил все на мелкие кусочки: мебель, посуду, оставшиеся окна. Когда он закончил, он свистнул, призывая Зуба и Когтя, а потом поджег дом. Когда мы поднимались, толстый шлейф черного дыма закрывал заходящее солнце.